El Atlantis se acopla a la Estación Espacial Internacional

El comandante Chris Ferguson acopló lentamente la nave en el módulo Harmony de la estación a las 11:07 hora del este (15:07 GMT), mientras la nave flotaba a unos 370 kilómetros sobre el océano Pacífico.

"Bienvenidos a la Estación Espacial Internacional por última vez", dijo a la tripulación el ingeniero de vuelo de la EEI, Ron Garan.

Menos de dos horas después, las tripulaciones abrieron la compuerta del Atlantis y sus cuatro tripulantes pudieron entrar en el complejo espacial de 100.000 millones de dólares, terminado recientemente.

Tras un programa de 30 años que ha costado casi 200.000 millones de dólares y las vidas de 14 astronautas, los transbordadores serán retirados para hacer espacio a una nueva generación que según el presidente Barack Obama pondrá a estadounidenses en un asteroide y luego en Marte.

El acoplamiento puso fin a un viaje de dos días que comenzó con un emotivo lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy, donde cerca de un millón de espectadores se reunieron el viernes para ver el despegue del transbordador para el último vuelo del programa, el número 135.

Cerca de una hora antes de su llegada a la estación, Ferguson hizo que el Atlantis diera una voltereta para que Garan y sus compañeros a bordo del puesto orbital pudieran fotografiar los delicados escudos protectores del calor de la nave.

El Atlantis transporta más de cinco toneladas de alimentos, ropa, equipos y otros elementos para la estación, un proyecto de en el que están implicados 16 países y que ha tardado más de una década en ser ensamblado.