El ejército turco vuelve a penetrar en Irak para luchar contra los kurdos
Además, anteriormente, Ankara anunció haber destruido cinco puentes en la frontera entre Irak y Turquía, en una operación que contó con el visto bueno de Estados Unidos y que tenía, según las autoridades turcas, un alcance limitado.
"Veinticuatro terroristas quedaron fuera de combate y otros muchos resultaron heridos en los combates del 22 de febrero", afirmaba el comunicado del estado mayor turco.
Además de los 24 rebeldes kurdos, proseguía el texto, "se estima que al menos (otros) 20 terroristas quedaron fuera de combate por los helicópteros" que participaron en la ofensiva aérea.
El estado mayor precisó que el número exacto de rebeldes muertos en estas circunstancias será determinado con exactitud cuando las tropas de tierra lleguen a los lugares atacados por la artillería y la fuerza aérea.
"Cinco de nuestros soldados se convirtieron en mártires en el curso de los combates. Los enfrentamientos continúan intermitentemente en ciertas zonas", agregó el ejército.
"El blanco, el objetivo, el alcance y los parámetros de esta operación son limitados", afirmó el primer ministro turco, Recep Tayyip Erdogan, en una declaración televisada.
El primer ministro iraquí Nuri al Maliki le pidió a su homólogo turco, en una conversación telefónica, que Turquía "respete la soberanía de Irak", informó su portavoz, Ali Dabbagh.
"Nuestras Fuerzas Armadas volverán en el más breve plazo posible", declaró el jefe del gobierno turco, que también llamó al presidente estadounidense George W. Bush para tenerlo al corriente de la operación.
La ofensiva fue protagonizada, según el ministro turco de Relaciones Exteriores, Hoshyar Zebari, por "cientos, más que miles" de soldados turcos.
Sin embargo, el canal de noticias NTV dijo que el número de soldados ascendió a 10.000, y que habían entrado 10 km en el territorio autónomo kurdo del norte de Irak.
Según el canciller turco, durante la operación fueron destruidos cinco puentes sobre el río Avashin (o río Azul) que separan los dos territorios en determinados puntos de la frontera.
La invasión fue precedida de ataques aéreos y de artillería contra los campamentos del PKK del otro lado de la frontera a lo largo del jueves, según un comunicado difundido en el sitio internet del mando militar.
"Luego de esta ofensiva exitosa, se lanzó una operación terrestre a través de la frontera", agregó el comunicado.
Turquía sostiene que unos 4.000 guerrilleros del PKK están refugiados en el norte de Irak y utilizan esa región como base de operaciones para lanzar ataques contra el territorio turco.
El PKK, considerado organización terrorista por Ankara, la Unión Europea (UE) y Estados Unidos, lleva a cabo desde 1984 acciones armadas para lograr la autonomía del sudeste de Turquía, región de mayoría kurda, que hasta la fecha ha costado más de 37.000 vidas.
El secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-Moon, llamó a respetar la frontera turco-iraquí y expresó su inquietud por la nueva operación.
"El secretario general está preocupado por la escalada de la tensión a lo largo de la frontera turco-iraquí. A pesar de que es consciente de las preocupaciones de Turquía, reitera su llamado a la contención y el respeto a la frontera internacional entre Turquía e Irak", dijo en un comunicado.
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