Obama y Huckabee miran a New Hampshire tras ganar en Iowa

DES MOINES, Iowa (Reuters) - Con importantes victorias en Iowa en el bolsillo, el demócrata Barack Obama y el republicano Mike Huckabee y el resto de los aspirantes presidenciales se dirigían el viernes a New Hampshire para iniciar una batalla de cuatro días por el próximo premio en la carrera hacia la Casa Blanca.

La convincente victoria demócrata de Obama, un histórico primer paso en su cruzada para convertirse en el primer presidente negro de Estados Unidos, asestó un severo revés a sus rivales Hillary Clinton y John Edwards y aumentó la presión sobre éstos para que relancen sus campañas.

Huckabee, ex gobernador de Arkansas y ministro baptista ordenado, hizo mucho daño a su rival Mitt Romney, - que gastó mucho más dinero que él - con su fácil victoria en Iowa, pero se enfrentará a una tarea mucho más difícil en New Hampshire.

Romney, ex gobernador de Massachusetts, ha estado haciendo campaña contra Huckabee en Iowa y McCain en New Hampshire al mismo tiempo, y ha emitido duros anuncios criticando a ambos.

Tanto Obama, de 46 años, como Huckabee, de 52, iban al principio detrás de Clinton y Romney en su carrera para estar en la papeleta electoral de noviembre. Sin embargo, rodaron sobre una ola de entusiasmo popular a sus victorias ofreciendo un mensaje de cambio en Washington.

La campaña para las elecciones de 2008 es la carrera presidencial más abierta en más de 50 años, en la que no hay un presidente o vicepresidente aspirando a la nominación de su partido, y la de Iowa fue la votación más reñida de la historia del estado.

Para el ganador en Iowa, el premio es un valioso empuje y al menos algo una reivindicación temporal del lugar de favorito en la batalla para obtener la nominación de su partido.

Clinton, de 60 años, la ex primera dama que hace unos meses era considerada en algunos barrios como la casi segura candidata demócrata, se enfrenta ahora a una batalla a todo o nada para cambiar su campaña en New Hampshire en los próximos cinco días.

Edwards, de 54 años, que llegó a liderar los sondeos en Iowa y acabó en un fuerte segundo puesto durante una fallida aspiración presidencial en 2004, también se enfrenta a interrogantes sobre la viabilidad de su candidatura mientras sigue adelante.