El transbordador Discovery, a punto de regresar a la Tierra

HOUSTON, EEUU (Reuters) - El transbordador espacial Discovery tiene previsto regresar a la Tierra el miércoles, después de añadir una habitación a la Estación Espacial Internacional y sentar las bases para la futura expansión de la estación.

La agencia espacial estadounidense anunció que, por primera vez desde que el transbordador Columbia se rompió en pedazos durante su descenso en febrero de 2003, el Discovery sobrevolaría Estados Unidos a su regreso a Kennedy.

Pero los responsables de la NASA eligieron la ruta que cruzaba el país para evitarle a la comandante del transbordador, Pam Melroy, un aterrizaje nocturno más peligroso.

Ahora la NASA emplea un brazo robótico equipado con láser para realizar inspecciones en el escudo térmico durante el vuelo, y anunció que no se habían encontrado daño en el Discovery, dando luz verde para que la nave aterrice.

La NASA tiene previsto llevar el laboratorio europeo Columbus a la estación espacial en un vuelo de transbordador en diciembre, y espera empezar a trasladar las piezas del laboratorio japonés Kibo en febrero.

Los planes de expansión de la NASA, sin embargo, estuvieron cerca de descarrilar debido a un panel solar que se rompió en dos partes y a problemas en la junta de rotación de otro panel. El primer problema fue reparado por el astronauta Scott Parazynski, en un paseo espacial sin precedentes a las zonas más alejadas de la estación. La junta aún espera a ser reparada.