La tribu Semínola compra la cadena Hard Rock por 965 millones

Nueva York, 7 dic (EFECOM).- La tribu Semínola, originaria de Florida, ha llegado a un acuerdo para adquirir la cadena de restaurantes y casinos Hard Rock Café por 965 millones de dólares al grupo británico Rank Group, informó hoy esta firma.

La operación quedará cerrada en marzo de 2007, si bien antes deben aprobarla los accionistas de Rank Group en la junta general del 8 de enero, informó la empresa, especializada en juegos y apuestas.

Con esta operación, Rank reconoce que su intención es centrarse en el negocio del juego en el Reino Unido, que tiene previsto liberalizar los casinos el próximo año.

La operación dejará al grupo británico un beneficio neto de 901 millones de dólares (460 millones de libras), del que la mayor parte -686 millones de dólares (350 millones de libras)- se devolverá a los accionistas vía dividendo, dijo el consejero delegado, Ian Burke, en una reunión con analistas.

La cadena Hard Rock, que pasará a manos de los indios semínolas, está formada por 124 restaurantes, cuatro hoteles, dos hoteles casino, y dos espacios para conciertos, que operan todos bajo la marca Hard Rock.

El año pasado, la cadena Hard Rock obtuvo un beneficio neto de 490 millones de dólares, con un beneficio operativo de 94 millones.

Esta es la primera compra de una gran corporación internacional por parte de una tribu de indios nativos de América, y supone, según los expertos, un hito en el aumento del poder económico de los semínolas de Florida y otras tribus indias en el mundo de los negocios.

Los semínolas han informado de que financiarán la operación de compra mediante deuda emitida por una nueva sociedad Hard Rock y con efectivo procedente de sus negocios de juegos y apuestas.

Actualmente, la tribu Semínola posee y explota dos hoteles y casinos Hard Rock en Tampa y Hollywood, en el estado de Florida, en virtud de un acuerdo de licencia con Hard Rock International.

El presidente de la tribu, Mitchell Cypress, y el director general para Juegos y Apuestas, James Allen, han recalcado su disposición a trabajar con el actual equipo directivo de Hard Rock International para poner en marcha nuevas estrategias de crecimiento para la compañía, que seguirá teniendo su sede central en Orlando.

Para Cypress, que preside el Consejo Tribal, "se trata de un momento que enorgullece a los Semínola y a todas las tribus de indios americanos, y que supone, además, una oportunidad para diversificar nuestras actividades"

Cypress opina que "Hard Rock International cuenta con un equipo directivo con experiencia y con unos empleados que dan lo mejor de sí en cada restaurante, cada hotel y cada tienda".

La tribu Semínola, con sede en Hollywood (Florida) y formada por 3.300 miembros, se rige por un gobierno soberano a través de un Consejo Tribal de cinco miembros elegidos por votación.

El producto de sus inversiones se destina a servicios públicos propios, como cuerpos de policía y bomberos, servicios sanitarios de emergencia, educación, salud, vivienda, tratamiento de aguas, desarrollo económico, y parques y espacios de recreo.

En la actualidad, más del 90 por ciento del presupuesto de la tribu proviene de los ingresos de actividades relacionadas con el juego. EFECOM

pgp/hma/jj