Un ataque en Damasco golpea el círculo más próximo a Asad

El agresor, que según una fuente de seguridad era un guardaespaldas asignado al círculo más íntimo del presidente, se inmoló durante una reunión de ministros y altos funcionarios de seguridad mientras se libraban batallas en Damasco que podían verse desde el palacio presidencial cercano.

Washington, que teme que la revuelta se extienda a los países vecinos, dijo que la situación parecía estar escapando al control.

El canal de televisión estatal dijo que el ministro de Defensa Daud Rajha y el viceministro del remo y cuñado de Asad, Assef Shawkat, perdieron la vida en el "atentado terrorista". El Gobierno prometió a eliminar a las "bandas criminales", según el reporte.

Una fuente de seguridad siria confirmó que Shawkat, de 62 años y un pilar en el Gobierno sirio, había fallecido y que el general Hassan Turkmani, ex ministro de Defensa y alto cargo militar, murió más tarde a consecuencia de sus heridas.

El jefe de Inteligencia, Hisham Bekhtyar, y el ministro de Interior, Mohamad Ibrahim al-Shaar, resultaron también heridos, según las fuentes.

Los hombres formaban la unidad militar que encabeza la respuesta de Asad al levantamiento popular inspirado por la Primavera Árabe. Las autoridades sirias nombraron inmediatamente al jefe de las Fuerzas Armadas, Fahad Jassim al-Freij, como nuevo ministro de Defensa, para evitar verse paralizados por el atentado.

Asad no ha aparecido en público desde el ataque ni ha hecho declaraciones, pero fuentes cercanas a la situación dijeron que no estaba en la reunión cuando estalló la bomba.

"Este cobarde acto de terrorismo no detendrá a nuestros hombres de las fuerzas armadas de continuar su misión sagrada de perseguir los restos de esas bandas terroristas armadas", dijo Freij a la televisión estatal. "Se cortará cada mano que intente dañar a la seguridad del país o a sus ciudadanos".

La explosión parecía ser parte de un asalto coordinado en el cuarto día de enfrentamientos en la capital que combatientes rebeldes llamaron "la liberación de Damasco".

Cinco explosiones se escucharon el miércoles en Damasco cerca de una base de la cuarta división blindada de elite liderada por el hermano de Asad, Maher, dijeron residentes. La división ha sido clave para enfrentarse a los disidentes, ya que ha aplacado protestas en Derá, Homs y en Idlib.

Rebeldes dijeron que llevaron refuerzos a la capital, para terminar con las cuatro décadas de mandato de la familia Asad atacando por primera vez la base de poder de la élite gobernante.

REACCION INTERNACIONAL

El secretario de Defensa de Estados Unidos, Leon Panetta, dijo horas después del atentado del miércoles que la situación en Siria parecía estar "saliéndose de control", tras expresar su preocupación por la creciente violencia y renovar su petición para aumentar la presión sobre Asad.

"Esta es una situación que rápidamente se está saliendo de control", dijo Panetta, añadiendo que la comunidad internacional necesitaba "ejercer máxima presión para que Asad haga lo correcto, renuncie y permita una transición pacífica".

Por su parte, el secretario de Relaciones Exteriores de Reino Unido, William Hague, condenó el ataque y dijo que confirmaba "la urgente necesidad de una resolución dentro del Capítulo 7 del Consejo de Seguridad".

El Consejo de Seguridad de la ONU votará más tarde el miércoles una resolución, propuesta por Reino Unido, Estados Unidos, Francia y Alemania, que extendería una misión de observación de la ONU durante otros 45 días.

El Capítulo 7 permite a los 15 miembros del consejo autorizar sanciones que van desde medidas diplomáticas y económicas a la intervención militar. Autoridades estadounidenses han dicho que prefieren sanciones contra Siria y no una intervención militar.

Sin embargo Rusia, que tiene poder de veto en el Consejo de Seguridad, se mantuvo firme en su respaldo al Gobierno de Asad y dijo que en Siria se estaba llevando a cabo una batalla "decisiva".

El ministro ruso de Exteriores, Sergei Lavrov, declaró además que la aprobación de sanciones contra Damasco en el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas sería equivalente a respaldar directamente a los rebeldes.

ENFRENTAMIENTOS EN DAMASCO

Las tropas de la Guardia Republicana siria acordonaron el hospital Shami, cerca del lugar de la explosión en Damasco, según dijeron activistas.

Un cuartel del Ejército cerca del "palacio del pueblo", un enorme complejo de estilo soviético que mira hacia el centro de la capital desde el distrito de Dummar, fue atacado por rebeldes a alrededor de las 0430 GMT, dijeron activistas y residentes.

"Podía oír disparos y explosiones que se hacían más y más fuertes procedentes de los cuarteles", dijo Yasmine, que trabaja como arquitecto, por teléfono desde Dummar.

Dummar es una zona fuertemente custodiada que aloja varias instalaciones auxiliares del palacio presidencial y el cuartel se encuentra a apenas unos cientos metros del complejo.

Dos grupos rebeldes se adjudicaron el atentado en la reunión de responsables de seguridad.

"Este es el volcán del que hemos hablado, apenas hemos empezado", dijo Qassim Saadedine, portavoz del rebelde Ejército de Siria Libre, un grupo compuesto por jóvenes suníes y desertores de las fuerzas armadas.

Liwa al-Islam, un grupo insurgente islamista cuyo nombre significa "La brigada del Islam", también dijo que había perpetrado el ataque después de semanas de planificación y ofreció una versión diferente de los acontecimientos.

"Nuestros hombres lograron colocar explosivos en el edificio para la reunión. Estuvimos planificando esto durante más de un mes", dijo por teléfono un portavoz del movimiento que pidió ser identificado como Abu Ammar. La televisión estatal sostuvo antes que la explosión ocurrió por un ataque suicida.