Trece años después, de Valerón a Thiago Alcántara

Tras el triunfo de la Selección en el Europeo sub'21 de Dinamarca, hacía 13 años que España no ganaba el torneo. Hasta ayer. Qué deparará el futuro a los recientes campeones es algo que no sabemos. Lo que sí se conoce es cómo les fue a los que en 1998 se hicieron con el título, aquella generación liderada por Valerón y Guti.

Ese año España venció por la mínima a Grecia gracias a un gol de Iván Pérez, que aprovechó un rebote en un córner.

Ahora que nos plateamos qué les deparará el futuro a la selección que ayer consiguió el tercer Europeo sub'21 para España, es obligado repasar la trayectoria de los jugadores más destacados de aquel combinado, entrenado por Iñaki Sáez, que se impuso en Rumanía en el '98.

Jugadores relevantes de la sub 21 del '98

-Francesc Arnau: El portero fue uno de los jugadores claves del torneo. Tanto es así que fue premiado por UEFA con el galardón de Jugador de Oro. Tras ser suplente en el Barcelona, equipo en el que se formó, tuvo que buscar su sitio en Málaga, donde ha estado 10 años. El portero se ha retirado este año.

-Míchel Salgado: Su carrera dio un salto cualitativo tras el torneo. Pues en 1999 fichó por el Real Madrid, donde consiguió importantes títulos, como dos Copas de Europa y 4 Ligas, entre otros muchos. El gallego milita ahora en el Blackburn Rovers, donde disfruta de un retiro soñado en Inglaterra.

-García Calvo: El central madrileño era uno de los jugadores destacados de aquella generación. Pero por desgracia, no tuvo fortuna durante su carrera como futbolista. Tras su salida del Real Madrid, jugó en el Valladolid, pasando por el Atlético de Madrid, para retornar a Pucela, donde colgó las botas en 2009. Actualmente es el director deportivo del club vallisoletano.

-Ballesteros: Por aquel entonces militaba en el Tenerife. Tras pasar por varias equipos de Primera y Segunda, el central milita ahora en el Levante, donde es uno de los baluartes del conjunto valenciano.

-Cuartero: Tras 14 temporadas en el Zaragoza, su único equipo, el defensa se despidió de los terrenos de juego en 2008.

-Aitor López Rekarte: Forma parte de una familia de futbolistas. Tras pasar sus mejores años en su equipo de toda la vida, la Real Sociedad, fichó por el Almería. En el 2009, tras jugar en el Eibar, dejó el fútbol.

-Roger García: Este zurdo criado en La Masía, tuvo que salir del Barcelona en busca de oportunidades. Al igual que su hermano Óscar, con el que coincidió en el Espanyol. Después de jugar en el Villarreal y en el Ajax de Amsterdam, Roger dejó el fútbol en 2007. Actualmente es el segundo entrenador del Sabadell, equipo que esta temporada milita en 2ª B.

-Valerón: Sin duda es uno de los jugadores con más talento que ha dado el fútbol español. Aunque su carrera se ha visto lastrada por las lesiones que le impidieron tener continuidad con la selección absoluta. Sus buenas actuaciones en el último tramo de esta temporada no le han servido de nada al Deportivo de La Coruña para evitar el descenso.

-Víctor Sánchez del Amo: El fino interior formado en las categorías inferiores del Real Madrid era otro de los destacados del equipo. Debutó en Primera de la mano de Arsenio Iglesias en temporada 95/96. Al año siguiente Capello contó mucho con el medio nacido en Getafe. Pero Víctor tuvo que emigrar y fue en el Deportivo donde desplegó su mejor nivel. El jugador se encontró con muchas lesiones en su camino, lo que le obligó a finalizar su carrera en 2008, cuando jugaba en el Elche.

Benjamín: Nacido en Valladolid, de padres guineanos, este medio centro destacaba por una gran calidad. Jugó en varios equipos de Primera, como el conjunto pucelano y el Real Betis. En Sevilla todavía se le recuerda por una fiesta de halloween que organizó con sus compañeros de equipo. Se retiró en 2010, tras jugar en el Palencia.

Guti: El de Torrejón formaba una pareja de ensueño en la media junto con el canario Valerón. Tras una carrera bastante irregular en el Real Madrid, Guti supo imponerse a los pitos de la afición y demostrar así la enorme calidad que atesoraba. Se ganó el respeto de los aficionados blancos. Actualmente milita en el Besiktas, en el que parece que va a ser su último equipo.

Salva Ballesta: El delantero nacido en Zaragoza se resiste a dejar el fútbol y tras estar la  temporada 09/10 en el Albacete actualmente se encuentra sin equipo.

Iván Pérez: el hermano de Alfonso fue uno de los destacados durante el torneo. El delantero metió el gol decisivo de la final. Sin embargo, en el Madrid no gozó de oportunidades. La suerte no acompañó al delantero de Getafe, que militó en multitud de equipos como Dépor, Girondins de Burdeos, Betis o Extremadura, entre otros.

Ahora les toca el turno a la generación que ayer venció a Suiza. Dentro de trece años veremos qué es o qué ha sido de Thiago Alcántara, Javi Martínez, Mata, Muniaín, De Gea, Capel, Bojan, Ander Herrera, Adrián López, Dídac Vilá...