El juego "Genes in Space" ayuda a buscar una cura contra el cáncer

LONDRES (Reuters) - Los aficionados a los videojuegos detodo el mundo pueden unirse desde el jueves a la búsqueda decuras contra el cáncer con un proyecto científico ciudadano queusa un juego para teléfonos inteligentes para ayudar a losinvestigadores a analizar una enorme cantidad de informacióngenética de muestras de tumores.

El juego de naves espaciales, llamado "Play to Cure: Genesin Space", fue diseñado para 'smartphones' y lo lanzó laorganización benéfica Cancer Research UK (CRUK), que espera queacelere la interpretación de datos para descubrir patrones dedefectos genéticos que hacen que el cáncer crezca y se extienda.

Trasladándose 800 años al futuro, los jugadores deben guiarde forma segura a una rápida nave espacial en un viaje lleno depeligros intergalácticos, recogiendo a lo largo del camino untesoro ficticio llamado "Elemento Alpha".

Cada vez que un jugador dirige la nave hacia el ElementoAlfa, también desvela patrones e inconscientemente aportaanálisis de variaciones en la información genética, explicaHanna Keartland que lideró el proyecto para CRUK y presentó eljuego en el lanzamiento en Londres el martes.

Esta información será la que se devuelva a los científicos.Para asegurar su exactitud, cada sección de información genéticala seguirán varios jugadores.

"Queremos que todo el mundo, en todas partes, de cualquieredad, descargue este juego y juegue", dijo Keartland.

Si todo el mundo jugara durante un par de minutos cada uno,dijo, "podríamos tener un impacto brutal en términos deaceleración la investigación".

Se estima que cada año se diagnostica cáncer a 14 millonesde personas en todo el mundo y se espera que esa cifra aumentehasta los 22 millones anuales dentro de 20 años, según uninforme de la Organización Mundial de la Salud publicado ellunes.

Los científicos usarán la información recogida de losjugadores de "Genes in Space" para averiguar qué genes de lospacientes con cáncer son defectuosos. Esto debería ayudarles adesarrollar nuevos medicamentos para defectos genéticosespecíficos y nuevas formas para descubrir cómo parar eldesarrollo del cáncer desde el primer momento.

"No es sólo un juego, es una manera de salvar vidas", dijoTony Selman, un hombre de 72 años que sobrevivió a un cáncer depróstata de Inglaterra y que ayudó a lanzar el nuevo juego.

"Play to Cure" es el segundo proyecto ciudadano de CRUKdespués de una iniciativa más pequeña pero parecida el añopasado llamada CellSlider - que la organización benéfica dijoque acortó el tiempo que los científicos necesitaban paraanalizar un grupo de muestras de cáncer de mama de 18 a 3 meses.

El profesor Carlos Caldas, un oncólogo de el Instituto deCambridge de CRUK, explicó que funciona usando informacióngenerada mediante herramientas de proyección llamadasmicromatrices de genes -que los científicos usan para buscaráreas del genoma humano que muestren defectos en pacientes concáncer- una señal de que puedan causar la enfermedad.

Las micromatrices de genes son útiles para analizar grandesdefectos genéticos llamados variaciones en número de copias-cuando una sección completa de cromosomas se gana o se pierde.

Puesto que estas grandes secciones de cromosomas puedenimplicar muchos genes diferentes, los científicos necesitan unamanera de averiguar cuáles son los que conducen al cáncer-conocidos como oncogenes- y cuáles son sólo genes "pasajeros"dentro del viaje, dijo Caldas.

Los científicos generalmente usan un programa de computadorpara rastrear las enormes cantidades de información generadaspor las micromatrices para encontrar localizaciones exactas devariaciones de número de copias, pero en muchos casos no son losuficientemente precisos.

"Los computadores son muy buenos, pero no son perfectos",dijo Caldas a periodistas. "El ojo humano es aún la mejortecnología para recoger estos patrones y (...) 'Genes in Space'utiliza ese poder", agregó.