Manning favorito en las elecciones por la boyante situación económica

María Jasser

Puerto España, 4 nov (EFECOM).- El primer ministro de Trinidad y Tobago, Patrick Manning, es el favorito para ganar mañana, lunes, las elecciones generales de su país gracias a la boyante situación económica por el impulso del crecimiento del sector energético.

El oficialista Movimiento Nacional Popular (PNM, por sus siglas en inglés) de Manning pretende obtener un segundo mandato consecutivo de cinco años, frente a los otros dos partidos en liza, el opositor Congreso Nacional Unido (UNC) y el Congreso Popular (COP), liderado por el ex gobernador del Banco Central Winston Dookeran.

Con las encuestas otorgando una ligera ventaja al partido de Manning cualquiera que sea el resultado de las elecciones de mañana no supondría un cambio en la política energética del país, la única nación del Caribe anglófono que produce petróleo y gas natural.

El partido que obtenga la mayoría de los 41 escaños del parlamento, 39 en representación de Trinidad y dos por la isla de Tobago, formará gobierno para los próximos cinco años.

Cerca de 990.000 personas del país, localizado sólo a diez kilómetros de la costa oriental de Venezuela, están registrados para votar en los comicios de mañana.

La Comunidad del Caribe (Caricom) enviará un equipo de 26 observadores, la mayor misión de observadores en la región, liderado por el abogado Richard Cheltenham, de Barbados.

Todas las naciones miembros del Caricom, a excepción de Bahamas y Haití, están representadas en la misión de observadores invitada en respuesta a una solicitud de Winston Dookeran, líder del COP.

Trinidad y Tobago, de 1,3 millones de habitantes, se ha aprovechado de la riqueza de sus yacimientos de hidrocarburos para que la economía experimente un crecimiento sostenido en los últimos doce años.

En 2006, el Producto Interior Bruto (PIB) del país creció un 12,2 por ciento y para este año se estima un crecimiento del 5,5 por ciento, según cifras del Gobierno de Puerto España.

La actividad del sector energético aumentó un 20,6 por ciento en 2006 gracias a un incremento del 16,9 por ciento de la producción de petróleo y gas natural y un 37,4 por ciento en la actividad de refino de esos productos.

El sector energético representa el 40 por ciento del PIB de Trinidad y Tobago, supone el 90 por ciento de las exportaciones y la mitad de los ingresos del gobierno que han crecido una media del 14 por ciento desde el año 2000.

El principal exportador es la empresa Atlantic LNG, que este año exportará por valor de casi 4.000 millones de dólares.

El 70 por ciento de las exportaciones van dirigidas a Estados Unidos y el resto se reparten entre España, Puerto Rico y República Dominicana.

En una muestra de la importancia de Trinidad y Tobago para el sector energético, la empresa Repsol trasladó el año pasado a Puerto España desde Venezuela su sede para el Caribe y desde donde centraliza la producción y exploración de otros yacimientos en la zona.

El crecimiento económico durante el mandato de Manning desde 2002 ha doblado el valor del PIB del país al pasar de 9.000 a 18.300 millones de dólares, mientras que la renta per cápita se ha duplicado al pasar de 7.100 a 14.790 dólares.

Para el nuevo gobierno que salga de las elecciones generales de mañana uno de los temas pendientes es cerrar las diferencias con Venezuela sobre la explotación de varios yacimientos que se encuentran en los límites fronterizos de las aguas de ambos países.

A principios de este año, Trinidad y Tobago y Venezuela firmaron un acuerdo marzo para la explotación de los yacimientos fronterizos, pero el convenio necesita la firma y ratificación final de ambos gobiernos.

El país también ha suscrito, a través de Caricom, varios convenios comerciales con naciones latinoamericanas después del acuerdo inicial bilateral entre ese bloque regional y Venezuela en 1992.

Otros acuerdos bilaterales han sido firmados con los gobiernos de Colombia, Cuba y República Dominicana, mientras que las negociaciones han continuado con Argentina y Chile.

Trinidad y Tobago tiene un tratado bilateral de inversión con Cuba y el año pasado firmó uno similar con México, lo que permite a los manufactureros e inversores del país caribeño un fácil acceso a un mercado de más de 107 millones de personas.

Asimismo, la isla caribeña emprendió una enérgica campaña en cinco países europeos, en los que se encuentra España, para tratar de obtener inversiones extranjeras. EFECOM

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