Obama corteja a Brasil mientras sigue los ataques a Libia

Durante el segundo día de lo que sus asesores han llamado su viaje más importante a la región durante su primer mandato, Obama avistó las famosas playas y montañas de Río desde un helicóptero y jugó al fútbol con niños de una favela en una muestra de afinidad cultural.

Sin embargo, su atención estaba también puesta en la mayor intervención militar en el mundo árabe desde la invasión de Irak.

La campaña militar contra las fuerzas de Gadafi iniciada el sábado interfirió con el programa de Obama de promoción de diplomacia y negocios en la capital, Brasilia, y parece seguro que hará lo mismo en Río, donde continuará reuniéndose con asesores de alto rango para seguir al tanto de los acontecimientos.

Obama está buscando mejorar las relaciones con Brasil después de un período marcado por tensiones y descuido, durante el que China superó a Estados Unidos como el principal socio comercial de Brasil.

Alojado en un hotel con vista a la playa de Copacabana, el mandatario pasó el día visitando una vibrante metrópolis que condensa lo que dijo que es el "extraordinario" ascenso de Brasil como una potencia mundial en los últimos años.

La Casa Blanca ha justificado la gira de cinco días de Obama a América Latina en gran parte por sus posibles dividendos, como aumentar las exportaciones de Estados Unidos para ayudar a crear empleos en el país, tema considerado clave para sus opciones de reelección en 2012.

Sus conversaciones del sábado con la presidenta brasileña, Dilma Rousseff, se concentraron en fortalecer los lazos económicos con la potencia latinoamericana, aunque se lograron pocos avances en disputas claves.

"Hicieron grandes progresos para profundizar las relaciones", indicó Dan Restrepo, asesor de Obama sobre América Latina, a la prensa el domingo, agregando que el mandatario apreció el estilo "pragmático" de Rousseff.

Críticos conservadores en Estados Unidos podrían aprovechar la oportunidad para censurar a Obama por estar lejos de Washington -y en una ciudad reconocida por sus bellas playas- en un momento en el que está poniendo en riesgo a tropas estadounidenses.

Sus enemigos republicanos lo han acusado de falta de liderazgo en una serie de crisis internacionales.

Pero apegándose a la imagen del presidente "Obama sin drama", la Casa Blanca quiere evitar cualquier noción de que el mandatario es rehén de los hechos o incapaz de atender otros negocios esenciales.

ITINERARIO DE OBAMA EN RIO

El recorrido de Obama en Río será sólo a la icónica estatua del Cristo Redentor en el Corcovado, e incluso eso debió ser pospuesto de la mañana a la tarde para darle tiempo de ser informado sobre la situación en Libia.

El primer presidente negro de Estados Unidos, una figura popular en un multicultural Brasil, pronunciará un discurso al pueblo brasileño en un teatro histórico en el centro de la ciudad.

Fue recibido por niños en un centro juvenil en la favela "Cidade de Deus" con gritos de "Obama, Obama, Obama" antes de presenciar una actuación del baile marcial brasileño Capoeira junto a su esposa Michelle y sus dos hijas.

Posteriormente jugó al fútbol, el deporte favorito de Brasil, con jugadores jóvenes, mientras personal de seguridad revisaba el área desde los tejados de edificios en mal estado.

La favela Ciudad de Dios, que inspiró una película en 2002 del mismo nombre y es parte de un exitoso operativo de seguridad en los preparativos de la ciudad para la Copa Mundial de fútbol de 2014 y las Olimpiadas de 2016.

La ciudad que parecía en una inexorable decadencia hace una década ha sido rejuvenecida por el crecimiento económico de Brasil, el descubrimiento de vastas reservas de petróleo frente a sus costas, su selección como sede de los Juegos Olímpicos de 2016 y una gran mejoría en su seguridad.

Mientras la crisis que sacude Oriente Próximo ha hecho subir los precios del petróleo, Estados Unidos está adoptando un nuevo interés en las reservas submarinas que Brasil está comenzando a explorar frente a la costa de Río. Rousseff dijo el sábado que ve oportunidades para que ambos países cooperen en el desarrollo de los campos.

Responsables y líderes de negocios de ambos países deben sostener reuniones el domingo para discutir oportunidades de inversión en torno al desarrollo del sector petrolero y un esperado aumento de infraestructura en Río para poder albergar los Juegos Olímpicos.

Obama abandonará Río en la mañana del lunes para visitar a Chile y concluirá su gira regional el miércoles en El Salvador.