bruselas. France Telecom perdió ayer el recurso que había presentado ante el Tribunal de Primera Instancia de la Unión Europea (UE) para evitar devolver más de 798 millones de euros de ayudas públicas contrarias a la legislación comunitaria. De este modo, el tribunal con sede en Luxemburgo vuelve a dar la razón a la Comisión Europea (CE) en un caso que se remonta a 2004, cuando ésta declaró ilegal la derogación de tasas profesionales que el Estado francés había concedido al operador de telecomunicaciones entre 1994 y 2002. En 2004, la Comisión obligó a la compañía a reembolsar el dinero que se había ahorrado en virtud de tal exención, pero no fijó con precisión su montante, sino que lo situó en una horquilla entre 798 y 1.140 millones de euros más intereses. La cantidad exacta debía ser calculada entre el Ejecutivo europeo y el Gobierno galo antes del 1 de noviembre de 2004, pero las autoridades francesas se limitaron a rechazar las estimaciones de los funcionarios europeos sin plantear propuestas alternativas. En julio de 2006, tras constatar que France Télécom no había devuelto ni un sólo euro a las arcas estatales, la comisaria europea de Competencia, Neelie Kroes, decidió llevar el caso ante la justicia comunitaria, que le dio la razón el 18 de octubre de 2007.