La historia de los dueños coreanos de Forever 21: del sueño americano a la bancarrota

El coreano Do Won "Don" y su esposa, Jin Sook Chang, ambos de 63 años, son los propietarios de la cadena de moda Forever 21, a punto de declararse en bancarrota, según Bloomberg.

Con más de 800 tiendas en EEUU, Asia, América Latina y Europa, incluida España, hace un año, la fortuna personal del matrimonio que fundó la firma ascendía a 4.000 millones de dólares, aunque algunas fuentes aseguran que la crisis del retail les ha pasado factura y ya solo tienen nos 1.500 millones de dolares. 

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Hace un año, el matrimonio fue portada la revista Forbes, donde, bajo el título de El sueño Americano, protagonizaban un reportaje en torno a la aventura de hacerse rico en Estados Unidos, llegando como inmigrantes con una mano delante y otra detrás. Ahora su sueño está a punto de convertirse en una ruina.

"Vinimos aquí con apenas nada", decía la empresaria, ahora de nacionalidad norteamericana, como su marido,  en la citada publicación. Chang creció en Corea del Sur y se mudó a California en 1981 con su esposa, Jin Sook Chang. Nunca fue a la universidad y trabajó de camarero para ganarse la vida. Pero solo tres años después de llegar a California, en 1984, junto a su esposa Jin Sook Hangul abrió una tienda de ropa de apenas 250 metros cuadrados, llamada Fashion 21, en Highland Park, Los Ángeles.

Desde su llegada y trabajando duro consiguió ahorrar en ese tiempo 11.000 dólares, unos diez mil euros. Pero la tienda funcionó bien y reinvirtieron para lograr expandirse. Cambiaron el nombre a Forever 21 (en algunos lugares la firma se conoce como XXI). 30 años después, en 2015, tenía 600 tiendas, con 30.000 empleados.

Forbes abordaba en aquel número la "sorprendente" lista de los 400 más ricos, argumentando que estaba dominada por inmigrantes. Su facturación alcanzó los 3.400 millones de dólares en 2017, según los datos de la Forbes. Pero en abril, la empresa cerró su portal online en China y rompió sus acuerdos con algunos socios, entre quienes se encontraban algunos de los minoristas de ropa más grandes de los EE.UU.

Forbes estimaba hace solo una año la fortuna de los dueños de Forever 21 en 4.000 millones de dólares. Do Won Chang y Jin Sook Chang tienen dos hijas, Esther y Linda Chang. Las "niñas" han cofundado la compañía Riley Rose, una firma de maquillaje y accesorios que Forever 21 lleva en sus tiendas. Linda también está a cargo del marketing en Forever 21, mientras que Esther se ocupa del diseño visual. Viven en Beverly Hills. Son cristianos.

Sin embargo, Bloomberg apunta que el futuro de la firma podría estar en entredicho. La compañía podría tener que declararse en quiebra por falta de financiación, aunque no se descarta un acuerdo de última hora que evite la bancarrota. También es cierto que una declaración de quiebra ayudaría a la empresa a deshacerse de las tiendas no rentables y recapitalizar el negocio.