CABO CAÑAVERAL, EEUU (Reuters) - El Endeavour recibió autorización para un intento de lanzamiento el 29 de abril para llevar una nueva clase de instrumento de física a la Estación Espacial Internacional en el penúltimo vuelo de transbordadores de la NASA, dijeron responsables.
El despegue está previsto a las 15:47 hora del Este (19:47 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy de Florida.
La veterana tripulación es liderada por Mark Kelly, marido de la representante demócrata de Arizona Gabrielle Giffords, que se está recuperando de las heridas sufridas en un tiroteo el 8 de enero que causó la muerte a seis personas e hirió a otras 12.
Aunque depende de la aprobación de sus médicos, Giffords, quien no ha sido vista en público desde el ataque en Tucson, Arizona, planea asistir al lanzamiento, ha dicho Kelly.
El propósito principal del vuelo es entregar el Espectrómetro Magnético Alpha (AMS por sus siglas en inglés), valorado en unos 2.000 millones de dólares, o detector de partículas AMS, un instrumento diseñado para detectar materia oscura, antimateria y otros fenómenos.
Un equipo de 600 científicos de 16 naciones, incluyendo China y Taiwán, son socios del proyecto.
Después de instalar el AMS los astronautas del Endeavour dedicarán su atención a cuatro caminatas espaciales y otras tareas para ayudar a preparar a la estación para operaciones sin auxilio de transbordadores.
La estación es un proyecto de 100.000 millones de dólares de Estados Unidos, Rusia, Europa, Japón y Canadá que ha estado en construcción desde 1998, 350 kilómetros sobre la Tierra.
Después de un vuelo final de un transbordador en junio para entregar suministros para un año, la estación dependerá de naves de carga más pequeñas de Rusia, Europa y Japón.
Está previsto que el Endeavour, que estará cumpliendo su misión espacial número 25 y la final, permanezca en órbita hasta 16 días.
El Discovery completó su última misión el 9 de marzo, mientras que el Atlantis será lanzado el 28 de junio para poner fin al programa de 30 años de los transbordadores. La flota está siendo retirada debido a altos costes operativos y para liberar fondos para desarrollar nuevas naves espaciales.