Burger King se ha visto obligada a pedir disculpas y retirar la campaña de publicidad en exteriores que anunciaba en Sevilla durante la pasada Semana Santa sus hamburguesas de carne vegetal tras las protestas suscitadas en redes sociales por usuarios que la consideraban ofensiva para los católicos.
El reinado de la industria cárnica, en el centro de la polémica de nuevo a raíz de las declaraciones del ministro de Consumo, Alberto Garzón, podría llegar a su fin en un futuro no tan lejano. La pandemia y la toma de conciencia sobre la crisis climática han acelerado la sustitución de la carne procedente de animales por la vegetal. En este nuevo escenario, los gigantes de la industria, lejos de limitarse a llorar la posible pérdida de su trono, han decidido presentar batalla en el terreno de su enemigo lanzando su propia carne vegana.
Dacsa Group, el grupo alimentario de la empresa valenciana Maicerías Españolas especializado en la molienda de arroz y cereales, quiere aprovechar el boom de la alimentación vegana y el desarrollo de las proteínas vegetales para sustituir a la carne. Para lanzarse a este nuevo mercado Dacsa ha desarrollado su propia tecnología que utiliza los guisantes como materia prima fundamental para conseguir unos tejidos similares a los productos cárnicos.
Las ventas al por menor de alternativas cárnicas frescas y congeladas a base de plantas se desinflan. Tras dos años de crecimiento continuado, especialmente impulsado por la pandemia del Covid-19, la euforia impulsada por compañías como Beyond Meat o Maple Leaf Foods parece haber tocado techo. Estados Unidos es el mayor mercado de estas "nuevas" carnes vegetales que simulan a la real tanto en sabor como en textura.
Nestlé se ha propuesto llevar la carne de proteína vegetal a un nuevo nivel. Siguiendo con su plan para sacar al mercado un sustituto vegetal para cada proteína animal, el gigante suizo acaba de invertir cerca de 4 millones de dólares en Sundial, una startup que intenta desarrollar una carne de pollo falsa con piel y huesos incluidos.
La industria alimentaria muestra cada año un compromiso mayor para ofrecer referencias alternativas a los productos de origen animal. Grandes compañías del segmento plant based, como Unilever, así lo han puesto de manifiesto en el reciente congreso Veggie 2 Business.
En la lucha contra el cambio climático, la reducción del consumo de carne animal es parte esencial de la transición hacia una alimentación baja en emisiones. En los últimos años, entidades como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización de Naciones Unidas (ONU) han recomendado este cambio en la alimentación, en torno al cual han surgido numerosas empresas dedicadas a producir alimentos de origen vegetal. Compañías Beyond Meat e Impossible Foods son percibidas por consumidores e inversores como sostenibles y respetuosas con el medio ambiente, al no contribuir al sacrificio de millones de animales cada año y la consiguiente emisión de metano a la atmósfera. Sin embargo, una cosa no siempre implica la otra y puede que sus niveles de emisiones estén a la par que las de la industria cárnica.
La carne de origen no animal no solo es un negocio que está dirigido a vegetariano o veganos, sino que pretende ser una alternativa más saludable para los carnívoros pero, sobre todo, más respetuosa con el medio ambiente. Así, grandes empresarios y filántropos como son Bill Gates, Jeff Bezos o Al Gore están invirtiendo en compañías productoras de carne artificial. Es el caso de Nature's Fynd, que produce proteínas utilizando una fracción de los recursos de tierra y agua que requiere la agricultura tradicional.
¿Está la carne ante el fin de una era? Habrá que echar mano de las cifras. En EEUU, las ventas de carne en las tiendas de comestibles han bajado más de un 12% con respecto a hace un año. En Europa se prevé que la demanda global de carne de vacuno caiga un 1% este año. Y en Argentina, donde se encuentra una de las poblaciones más carnívoras del mundo, el consumo de carne de vacuno per cápita ha descendido casi un 4% desde 2020.
La pandemia del coronavirus ha acelerado diferentes hábitos de consumo que venían pisando fuerte en los últimos años, en un momento en el que la sociedad está tomando cada vez más conciencia de la importancia de alimentarse a partir de productos saludables. Lo healthy, lo bio y lo veggie está de moda, pero tanto es así que cada vez más empresas en España están desarrollando nuevos productos para satisfacer la demanda de la población. En este contexto, nada hacía presagiar a los burgaleses, padres de la tradicional y famosa morcilla de cerdo, que en la misma cuna en la que nació este producto hace siglos, nacería también una empresa de alimentación con un producto totalmente distinto: la proteína vegetal.
La salida a bolsa del productor de carne vegana Beyond Meat en 2019 desató una locura que se saldó con una subida del 600% en sus acciones en tan solo un mes. Ahora, casi dos años después, una de sus grandes competidoras, Impossible Foods, también quiere debutar en el parqué aprovechando el tirón de sus hamburguesas y salchichas sin carne.
Heura, la startup española de carne 100% vegetal creada por los activistas Marc Coloma y Bernat Añaños, lanza 'Burger 2.0.', denominada por ellos mismos como "la hamburguesa más saludable del mundo". El desarrollo del primer análogo de grasa hecho a base de aceite de oliva virgen extra, ha permitido crear una burger con un 85% menos de grasa saturada que la ternera. Este será el primer producto que la compañía lance con esta nueva fórmula que permitirá expandir su rango de productos con unos nutricionales que empujen el crecimiento de toda la categoría plant based.
La startup barcelonesa Heura, referente en España en la fabricación de carne de origen vegetal, cerró el año 2020 con una facturación de 8 millones de euros, lo que supone el triple que el año anterior.
El consejero delegado y cofundador de Heura Foods, Marc Coloma, ha sido elegido como mejor joven empresario, el premio que organiza anualmente la asociación de Jóvenes Empresarios de Cataluña (AIJEC), por la "revolución gastronómica" que ha conseguido la empresa gracias a la aplicación de la tecnología en el sector alimentario.