Wiggins y sus compatriotas impulsan el ciclismo en Reino Unido

LONDRES (Reuters) - El éxito de ciclistas como Bradley Wiggins y Chris Hoy ha animado a cada vez más británicos a subirse a la bicicleta para acudir al trabajo o combatir los michelines de la mediana edad.

Wiggins parece que se convertirá el domingo en el primer británico en ganar el Tour de Francia, y los ciclistas británicos buscarán revalidar su oro de Pekín en los Juegos Olímpicos que organizan a partir de la semana que viene.

British Cycling, el órgano rector del deporte en Reino Unido, informa de un aumento en el número de miembros tras años de estancamiento, y asegura que el sector aporta casi 3.000 millones de libras (3.860 millones de euros) a la economía británica.

"Estamos viendo un cambio en el número de personas que montan en bicicleta. El éxito internacional definitivamente ha sido una de las razones para ello", dijo el consejero delegado de British Cycling, Ian Drake.

"Casi se está convirtiendo en la norma ahora. La mayoría de la gente conoce a alguien que monta en bicicleta de forma regular", añadió, afirmando que el aumento de la concienciación ha ayudado a que el ciclismo sea más seguro.

En una muestra del creciente interés por este deporte, la cadena de televisión ITV emitirá las dos últimas etapas del Tour este fin de semana en directo en su canal estrella ITV1, en lugar de en el mucho menos popular ITV4.

Wiggins corre en el Team Sky, fundado y dirigido por la emisora por satélite BSkyB, propiedad en parte del conglomerado de Rupert Murdoch News Corp.

El equipo se creó en 2010. Es una extensión del amplio patrocinio de Sky a British Cycling que comenzó justo antes de los Juegos Olímpicos de Pekín y que se ha renovado recientemente.

Cerca de 200 empleados de BSkyB se han trasladado de Londres a París, donde esperan ser testigos de la aplastante victoria de Wiggins el domingo en los Campos Elíseos.

"Nos pusimos la meta de ganar en cinco años. Era un objetivo ambicioso, ya que ningún británico había ganado nunca el Tour de Francia", dijo Robert Tansey, presidente del Team Sky.