Un atleta japonés competirá en los JJOO con 71 años

Hoketsu, cuyos primeros Juegos Olímpicos fueron los de Tokio 1964 en su país natal, donde compitió en salto hípico, será el atleta olímpico de mayor edad en Londres. Ya lo fue en los Juegos Olímpicos de Pekín en 2008.

A los 35 años, decidió pasarse a la doma, pero no se volvió a clasificar para unos Juegos Olímpicos hasta 1988, donde los problemas de cuarentena con su caballo evitaron que pudiera competir en Seúl.

Llegó a Pekín en 2008 y terminó empatado en el trigésimo cuarto lugar.

La semana pasada Hoketsu se clasificó para los juegos de Londres al ganar una competición de doma internacional en Francia, y el lunes fue elegido por las autoridades ecuestres japonesas para formar parte del equipo nacional.

"Estoy contento de tener 70 años y poder montar todavía, seguir con la doma a mi edad, (...) en ese sentido, creo que el deporte es muy bueno para las personas de edad avanzada", dijo Hoketsu a Reuters Televisión en la ciudad alemana de Aquisgrán, donde ha estado entrenando y viviendo los últimos nueve años.

Cuando Hoketsu, cuya dieta es menos estricta que la de otros atletas e incluye un vaso de vino todas las noches, llegue a la competición de Londres este verano con 71 años, habrá perdido por poco el récord del atleta de mayor edad en participar en unos Juegos Olímpicos.

El tirador sueco Oscar Swahn logró su sexta medalla en los Juegos de Amberes de 1920, cuando tenía 72 años y 280 días.

Sin embargo, Hoketsu no tiene planes de batir ese récord en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016.

"No lo creo. Creo que estoy bastante seguro de que estos serán mis últimos Juegos Olímpicos. No digo que vaya a dejar de montar después de los Juegos Olímpicos, pero creo que va a ser la última vez que compita (en los Juegos)", dijo a Reuters.

En los establos de Aquisgrán, Hoketsu cuida de "Whisper", el caballo que montó en los Juegos Olímpicos de Pekín. Whisper es uno de los 15 caballos que dice haber montado durante sus 50 años de carrera.

Durante los últimos meses no estaba seguro si el animal de 15 años sería capaz de competir este verano, ya que había estado enfermo y tuvo cataratas en el ojo izquierdo.

"Afortunadamente a mediados de noviembre conocí a un veterinario muy bueno que lo trató y se recuperó milagrosamente", dijo Hoketsu.

La primera competición de equitación se llevará a cabo en el Greenwich Park de Londres el 2 de agosto, mientras que las finales y ceremonias tendrán lugar el 7 y 9 de agosto.

/Por Petra Wischgoll/