ENFOQUE-Defectos congénitos en China, alto precio por carbón

GAOJIAGOU, China (Reuters) - Yilong, de diez años, yaconstituye una estadística.

Nacido en el corazón de la industria china del carbón, elniño tiene una discapacidad mental y no puede hablar.

Yilong es uno de los muchos niños en la provincia deShanxi, donde el carbón ha dado riquezas a unos pocos, empleo amuchos y una contaminación ambiental que según los expertoshizo que muchos bebés nacieran con defectos de nacimiento.

Los especialistas dicen que la minería y el procesamientodel carbón han dado a Shanxi un índice de defectos congénitosseis veces más alto que el promedio nacional de China, que yaes elevado según los estándares internacionales.

"Se veían normales cuando nacieron. Pero al año de vidatodavía eran incapaces de hablar o caminar", dijo el granjeroHu Yongliang, de 38 años, cuyos dos hijos mayores sondiscapacitados mentales.

"Aprendieron a hablar a los seis o siete años. Son muydébiles. Nadie sabe cuál es el problema", agregó.

La hija de 13 años de Hu, Yimei, solo puede decir unapalabra, mientras que su hermano Yilong no puede hablar enabsoluto.

Ambos pasan casi todo el día jugando en su pequeño jardín,donde su madre Wang Caiying atiende cada una de sus necesidadesy trata de protegerlos de los prejuicios de sus vecinos.

"Nunca los dejo salir. No quiero que la gente se ría de mishijos. Ellos se quedan en este jardín todos los días", dijoWang, quien luce mayor que sus 36 años. "Estoy especialmentepreocupada por mi hijo. El no se sabe cuidar. Tengo que hacertodo por él", agregó la madre.

El número de defectos congénitos en niños chinos se disparócasi un 40 por ciento de 2001 a 2006, según un informe de 2007de la Comisión Nacional de Población y Planeamiento Familiar deChina.

El índice de bebés nacidos con defectos congénitos aumentóde 104,9 por cada 10.000 nacimientos en el 2001 a 145,5 en el2006, afectando a casi una de cada 10 familias, de acuerdo aldocumento.

Los infantes con defectos congénitos representaron del 4 al6 por ciento del total de nacimientos cada año, o entre 800.000y 1,2 millones de bebés, un nivel más alto que el cálculo de laOrganización Mundial de la Salud de que 3 a 5 por ciento deniños nacen a nivel mundial con este tipo de defecto.

"El hecho de que el índice de defectos congénitos en laprovincia de Shanxi sea más elevado está relacionado a lacontaminación ambiental causada por el alto nivel de producciónde energía y quema de carbón", dijo Pan Xiaochuan, profesor deldepartamento de salud Ocupacional y Ambiental de la Universidadde Pekín.

Pan ha investigado los efectos de la contaminación enShanxi sobre la salud durante varios años.

Deformaciones en el tubo neural fueron las formas máscomunes de defectos hallados en bebés de Shanxi, dijo Pan,aunque también se encontraron afecciones cardíacas congénitas,dedos adicionales en pies y manos y labios leporinos.

ACIDO FOLICO

China, hogar de algunas de las ciudades más contaminadasdel mundo, ha prometido reducir sus emisiones, limpiar su medioambiente y recoger la basura tirada por décadas de precipitadodesarrollo.

Pero la laxa aplicación de la ley en el ámbito local y lainsaciable demanda de energía para alimentar su pujanteeconomía socavan las metas políticas en materia de medioambiente.

El ministro de salud de China anunció la semana pasada queel Gobierno daría suplementos de ácido fólico a 12 millones demujeres en el campo para tratar de reducir el índice dedeformación, especialmente de los defectos neurológicos que sonmás comunes y fácilmente evitables con dichos suplementos.

Las deformaciones afectan a menudo a las familias máspobres, quienes apenas pueden costear gastos médicos y aúnmenos cuidar a sus hijos una vez que estos llegan a la adultez.

Los 10.000 yuanes (1.600 dólares) al año que Hu ganatransportando mercadería le dejan casi nada para pagar losgastos médicos de sus dos hijos.

Las esperanzas de la familia ahora están depositadas en suhijo menor, Yiwu, de seis meses, cuyos análisis de sangremuestran que se salvó de las afecciones de sus hermanos. Suspadres quieren que Yiwu sea doctor cuando crezca.

Al igual que muchos otros pueblos del sudoeste de Shanxi,Gaojiagou está rodeado de al menos una docena de minas quegeneran millones de toneladas de carbón al año para alimentarlas plantas energéticas y fundiciones de acero de China.

Muchos habitantes de Gaojiagou padecen de tos o problemasrespiratorios causados por el polvo que nubla el aire. Sufuente de agua también ha sido contaminada por la minería,denuncian.

"Antes, cada familia tenía agua potable en el pozo de sujardín", dijo Hao mientras de una manguera salía agua de colordel té y caía sobre un lavatorio de metal.

"Pero ahora el agua del pozo está tan contaminada por lasminas de carbón y los lavaderos en torno a nuestra aldea que nopodemos beberla más", agregó.