Bolsa, mercados y cotizaciones

La demanda no ha sido tan determinante en las subidas del crudo: hay una oferta poco flexible

Por José María Abad
7:24 - 30/05/2008
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La demanda mundial de petróleo creció un 1,1% en 2007. La producción, por contra, apenas aumentó en un 0,2. El resultado fue una demanda neta (superior a la oferta existente) de unos 200.000 barriles, según estimaciones del Fondo Monetario Internacional. ¿Es razonable atribuir las actuales tendencias en los precios del petróleo -exclusivamente- a factores de demanda?

Parece que no. La mayor demanda por parte de los países en vías de desarrollo está siendo crucial. Sin embargo, distintas rigideces y distorsiones identificadas en la producción están jugando un papel quizá más importante de lo que pudiera parecer a primera vista.

Las rigideces en la producción

La primera rigidez destacable es la creciente inestabilidad geopolítica. Las tradicionales tensiones asociadas a los países productores de petróleo se han acentuado recientemente (Irak, Angola, Nigeria o Irán). Posiblemente sean las preocupaciones por la cercanía del peak oil las que motiven una mayor sensibilidad de los agentes frente a cualquier noticia que pueda afectar negativamente a la producción de crudo.

El segundo de los factores que constriñen la producción es el déficit de inversiones productivas. A diferencia de lo que podría parecer, las inversiones nominales se han multiplicado por 3 desde 1994 y doblado desde el año 2000. Pese a ello, la inversión real apenas ha crecido. Las razones seguramente haya que buscarlas en el incremento de los costes de exploración y desarrollo (que han subido un 100 por ciento en los últimos 8 años), así como en la escasez de tecnología adecuada (plantas petrolíferas) y mano de obra cualificada.

Por si fuera poco, gran parte de los proyectos de inversión acometidos en los últimos años se han localizado en lugares que, si bien son más accesibles geográficamente (Canadá, EEUU, etc.), también son menos productivos (oil sands, etanol...). De hecho, apenas han mejorado las inversiones en las zonas realmente productivas, como Irán, Irak o México, en las que la entrada de capital extranjero está restringida.

Incapacidad para adaptarse a la demanda

El tercer factor clave es la incapacidad de los productores para adaptarse a la demanda. Por un lado, la OPEP redujo las cuotas de producción dos veces a lo largo de 2007, lo que supuso una caída en la producción convencional media que, sin embargo, se maquilló con la incorporación de (un millón de barriles procedentes de) Angola y Ecuador al cártel. Por otro, la producción fuera de la OPEP ha defraudado las expectativas en los últimos años.

Un cuarto elemento sería el limitado margen que tienen los productores de crudo para aumentar la producción. A excepción de Arabia Saudí, la capacidad ociosa global es muy limitada. Estas rigideces seguramente resulten de la mayor ineficiencia comparativa de las petroleras estatales, así como de la falta de inversión durante el prolongado período de precios bajos que perduró hasta finales de los noventa.

En quinto lugar, es importante no olvidar que la OPEP (con el 42 por ciento de la producción mundial de crudo y el 76 por ciento de las reservas probadas) es un cártel. Esto significa que, una vez materializados los efectos de la desaceleración económica, la reducción de demanda incrementará los inventarios, ante lo que la OPEP seguramente vuelva a reducir las cuotas de producción.

En último lugar, se debe reseñar el papel de la creciente pérdida de capacidad mundial de refino. Si bien en 1990 representaba el 109 por ciento de la demanda, en 2004 ya sólo representaba el 103. Este factor, a diferencia de los anteriores, es bajista con respecto al precio del crudo (que las refinerías tengan menos capacidad significa que la demanda de crudo será menor), pero alcista con respecto a los combustibles (pues una menor capacidad de refino reduce la oferta de combustibles).

En definitiva, las numerosas (y poderosas) rigideces que operan en este sector dificultan el ajuste del desequilibrio generado por la mayor demanda procedente de los países en vías de desarrollo. Asimismo, a las rigideces en la oferta hay que añadir las distorsiones existentes en el funcionamiento del mercado.

Distorsiones en la oferta

Aproximadamente el 90 por ciento de las reservas mundiales está en manos de empresas petroleras estatales. Este hecho ha venido favorecido por el incipiente nacionalismo energético de países como Venezuela, Ecuador, Argentina y Rusia, donde las expropiaciones y nacionalizaciones de empresas energéticas privadas, así como la renegociación unilateral de acuerdos comerciales, de prospección y de extracción, empiezan a ser algo normal. Los costes adicionales (mayores impuestos y royalties) han desincentivado las inversiones internacionales (crowding-out).

Además, en los últimos años se observa un creciente número de transacciones de crudo negociado fuera del mercado. Algunas potencias emergentes (sobre todo los BRIC) están firmando acuerdos a precios fijos (muy por debajo de los de mercado) con productores como Angola, Sudán, Venezuela, Arabia Saudí, Irán, Irak, Libia o Qatar.

Una parte importante de estos acuerdos incluyen formas de pago heterodoxas: desde inversión en infraestructuras hasta favores políticos o incluso acuerdos comerciales más favorables. El problema de este nuevo mercantilismo energético es que está retirando enormes cantidades de crudo del mercado y presionando los precios al alza.

Como vemos, las rigideces y distorsiones en la producción del crudo evitan que el mercado se ajuste a la mayor demanda mediante incrementos en la producción, lo que -unido a un mayor sesgo hacia el petróleo más convencional- está ayudando a consolidar los precios del petróleo en niveles tan altos como los de las últimas fechas.

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Comentarios 12

1
30-05-2008 / 08:28
Chimicho
Puntuación 2

Rígido o no rígido ´lo que hay en este mercado es una especulación sin precedentes y que probablemente termine como todas las burbujas. El petróleo por mucho que me quieran comer la cabeza con ideas de bombero torero es una sustancia existente de manera muy abundante (se descubren grandes yacimientos), con unos costes de extración y refino dentro de lo normal (lo que pasa es que las petroleras no invierten en tecnología) y que podría ser vendido a precios no más allá de los 70$ barril ganando todos (petroleras, estados y consumidores). El problema es que quizá nuestros amigos los especuladores no ganen tanto, pero ya se sabe...

Esto me recuerda al valor que se le da al oro, o a los diamantes. A alguien se le puso en la cabeza que un mineral de color amarillento era muy valioso y punto, lo mismo pudo decir del cuarzo por ejemplo, pero fue el oro. Y que decir de los diamantes, una piedra más de la naturaleza, que porque lo dicen unos cuantos vale lo que les de la gana. NO SOMOS NADIE jejejejeje. Alegría que ya está ahí el finde y la vida son dos días...

2
30-05-2008 / 09:33
Pizarro
Puntuación 6

Chimicho es el paradigma del "homo en el guindo". El arriba firmante JM Abad, del tipo que no quiere decir lo políticamente incorrecto. Debe ser porque no leen la prensa electrónica internacional, porque WSJ y Economist, por ejemplo, publican casi a diário artículos mucho más crudos y realistas. También en Francia y Alemania la sociedad está tomando conciencia. A ver si aquí nos va a pillar el toro, bien pillados, por estar de cañas, en el guindo.

Ya se pueden hacer a la idea que la energía y los alimentos se van a disparar de precio, hasta niveles estratosféricos. Después, ya veremos qué pasa. Pero ya hay quien habla de una crisis peor que la del 29, sin tapujos. Por cierto, ¿Ya han hecho su "Plan B"?

3
30-05-2008 / 09:56
Sacabó
Puntuación 4

El titular es patetico ¿Petroleo para todos? ¿especulacion? ¿rigideces? ¿impuestos abusivos? Claro que si, pero el articulo no toca ni por un momento que el petroleo (barato) se acaba. El Peak Oil ya esta rebasado, y eso significa que la extraccion comienza a ser mas costosa que la venta del producto, o al menos no tan rentable. A nadie de las petroleras les interesa hablar de ello y prefieren jugar al poker y seguir ordeñando a la vaca negra. Es ridiculo decir que no invierten en tecnologia, cuando es uno de los sectores punteros en investigacion industrial y geoquimica, por puro interes comercial.

¿Como no va a ser determinante la demanda gigantesca de petroleo en su precio, su burbuja y su escasez tecnica?

El color del caballo blanco es negro. Es facil mentir y mentirse.

4
30-05-2008 / 10:07
Jaume
Puntuación 6

Se junta todo, especulación mayormente, el temor al Peak Oil por parte de los paises productores mayormente en manos de gobiernos populistas,dictaduras de tinte fundamentalista, guerrillas, señores de la guerra. En fin... que ciertamente es muy arriesgado invertir dinero en semejantes avisperos. A parte de que estos países usan el petroleo como único recurso para sobrevivir, armamento, educación,sanidad,infraestructuras son financiadas con los ingresos del petroleo a parte de lo que se embolsan jerifaltes de estos países dedicando a exploración y producción muy escasos recursos, a ello se une el escasa y creciente desinterés por captar inversiones privadas de capital occidental. El temor al Peak Oil por parte de estos países les hace recelar de todo. Tienen el petroleo como un bien preciado que hay que vender con cuenta gotas, ya que son concientes de que su futuro mas inmediato depende de el. Son paises que no invierten en su futuro y no piensan hacerlo, viven al día (unos pocos). Tambien son conscientes que occidente a medio plazo habrá migrado sus necesidades energéticas a otras fuentes mas asequibles, mas baratas, menos contaminantes y sobre todo, y mas importante que no nos convierta en rehenes de regimenes populistas y peligrosas teocracias de medio pelo.

5
30-05-2008 / 10:13
Serafin
Puntuación 4

A la gran estafa neoliberal de que estamos siendo victimas, no le interesa que se diga que el aumento desmesurado del petroleo es debido a la especulación. La especulación medra en tiempos de crisis. No interesa decir que la demanda aumenta y sigue creciendo porque entonces es dificil vender la moto de la crisis. La crisis es el motor de la economia especulativa en la que estamos inmersos. Por lo tanto cuanto mas se hable de crisis mas se especula.

6
30-05-2008 / 11:43
Monicca
Puntuación 4

Un día lees que con los actuales costes del barril de crudo se han comenzado a hacer prospecciones en Baviera, sí, en Baviera, pues, aunque resulten particularmente costosas, queda compensado con el ahorro por concepto de transporte. Otro día lees que varios países se pelean por las riquezas del Artico, cuando no está claro la magnitud de sus reservas. De repente, noticia-bomba, maravillosas bolsas no sé dónde y, al día siguiente todo género de dudas sobre si merecen tanto entusiasmo. Hace poco Lukoil declaraba haber alcanzado su capacidad máxima. Mientras unos países, incapaces de racionalizar su consumo, pasan de exportadores a importadores y los colosos emergentes cambian la bici por el "Tatanano", creo que se llama así, Petrobras, algunas firmas venezolanas y grandes grupos de los USA, ente otros, buscan alternativas invirtiendo en los biofuels de algas. Leo informes catastrofistas todos los días. En la memoria de todos está el chasco del Informe Meadows. Reconociendo el gran aumento la demanda, evidente e innegable, reconozcamos también que la OPEP está encantada de que cunda elpánico y más de un informe apocalíptico es suyo; convengamos en que la alarma petrolera no sólo responde a una posible escasez real de crudo o un Peakoil cercano -no puedo opinar sobre el tema por mi ignorancia-, sino al temor hacia las manos en las que se encuentran buena parte de las mejores del mejor oro negro mundial. Saludos.

7
30-05-2008 / 11:52
cuidadin
Puntuación 4

El impacto de la especulación no está claro. Primero, los stocks están cayendo (la especulación incentiva precisamente el efecto contrario). Segundo, la evidencia empírica no apoya al argumento especulativo (los estudios de los que se hace eco el FMI es su último WEO de abril así nos lo indican). Tercero, deberíamos empezar por definir "especulación": No olvidemos que los grandes inversores del mundo no son los Rothschill, los Soros o los Warren Buffet, sino los Fondos de Pensiones y Fondos de Inversión que gestionan los ahorros de las clases medias del mundo desarrollado ... atribuir a la especulación cualquier incremento en los precios de los activos en lo más fácil y lo que está más a mano, pero no cabe duda que si tu fondo de inversión no rinde lo que exiges, te cambias ... o si el precio de la vivienda sube, compras ... ¿quién especula entonces? Pues tú directamente o tú indiracetamente a través de los que gestionan tus ahorros. En cualquier caso: TÚ. Aún así, ni los stocks aumentan, ni la evidencia empírica lo apoya ... Me da la sensación que el análisis debe ir mucho más allá que limitarse a decir "son los especuladores" ... eso obviaría nuestra responsabilidad ...

8
30-05-2008 / 12:32
Serafin
Puntuación 2

Es evidente que estamos pasando de una economía productiva a otra meramente especulativa, que no tiene futuro y es suicida. No puede durar mucho tiempo y los daños que provoca en el tercer mundo son gravisimos. Los fondos ese es el caballo de batalla. Ante todo la supervivencia de los fondos y su rentabilidad, como sea y al precio que sea, caiga quien caiga. No se trata de estar a favor o en contra, es la pura realidad. A medida que la economia productiva de bienes de consumo se desplaza a Asia Europa y EEUU ven en la economia especulativa la unica manera de sobrevivir. Hasta cuando ???

9
30-05-2008 / 12:36
Monicca
Puntuación 2

Especula el que puede, la santidad no abunda en cuestiones de dinero, pero en eso, como en todo, hay opiniones para todos los gustos, no pocas favorables. Ahora vuelven a la carga, dicen que la UE y EEUU están investigando sobre el tema. ¿Qué es la especulación? Sí, buena pregunta has planteado: si Pepito piensa que va a escasear el producto X, Pepito lo comprará en las cantidades que pueda para aprovechar la subida y ganar o cubrirse. Supongo que cuando se habla de especulación la gente se refiere a crear un pánico fundado o no, interesado o "científico" que impulsa el precio más allá de lo explicable por el concepto de consumo-demanda. No hay donde invertir y es normal que todos miren a unas commodities que, parece decirnos el sentido común, no van a sobrar y nos darán unos beneficios necesarios para cubrir la inflación que ellas mismas provocan y ganar algo. Es normal que algunos tengan interés en que el crudo suba y otros en que baje y que informen o desinformen según su conveniencia. Con todo hay algo que siempre me llamó la atención: la extraordinaria heterogeneidad y el alto porcentaje de fallos de las previsiones oficiales -también de Gobiernos y de respetables instituciones, no sólo de Morgan Stanley & Co.- sobre el precio del crudo. Algunos suponen que se debe al elevado componente de riesgo geopolítico que refleja su precio, otros suponen que la ciencia/tecnología siempre puede dar sorpresas sobre el tema, las cuales alteran el curso del precio anticipado por los expertos. Creo que, más allá de la especulación -algunos dicen que pudiera ser hasta un 50% del precio, ¿¿¿¿?????- o de la posibilidad de un PeakOil, hay algo en el crudo que nos vuelve hipersensibles y especialmente temerosos antes sus oscilaciones: la negrura en torno a sus reservas y posibilidades reales de producción no es menor que la de su color, y con ella nuestra ignorancia. S2.

10
30-05-2008 / 13:08
Sacabó
Puntuación 4

Si tuviera sombrero me lo quitaba porque habeis dado todos buenas opiniones (a mi juicio), sensatas y fundadas. Enhorabuena. Otro dato mas: Bjørn_Lomborg en "El ecologista esceptico" postulaba un barril de petroleo para este comienzo de siglo que llevamos de 30 dolares. El Lomborg de ecologista tiene mas bien poco, y bastante de metepatas subvencionado por multinacionales. Los intereses neoliberalistas querian un petroleo barato, inflacion baja y tipos de interes bajos y/o estables. No han dado ni una. No creo que USA este muy contenta de su crisis. Achacar tan solo el precio del petroleo a su escasez es como decir que el precio de la vivienda es españa es muy alto porque hay una carestia de casas. De fondo subyace la economia virtual que ya no responde a la realidad. Precios virtuales para bienes virtuales. Y me voy a comer.

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