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El tiempo: Consulta la previsión para tu ciudadComenzó como un come come al que apenas se le daba importancia y ya está acaparando la atención de los grandes organismos mundiales como la ONU o la Organización Mundial de Comercio (OMC). El caso es que la relación entre el aumento de los precios de los alimentos y el incremento de la demanda de biocombustibles ha comenzado un camino tortuoso en el que, por suerte para algunos y por desgracia para otros, están condenados a ir de la mano durante las próximas décadas.
Pero ¿cuánto hay de mito y cuánto de cruda realidad entre una y otra circunstancia? Lo que es un hecho consumado es que los precios de alimentos básicos para países del Tercer Mundo como el trigo o el arroz han entrado en una dinámica de ascenso que está poniendo a los países subdesarrollados al borde del abismo.
Por poner un ejemplo, durante el último año el maíz se ha encarecido hasta un 130% y el arroz -básico para la dieta alimentaria de economías del sudeste asiático- ha visto aumentar su precio un 87 por ciento. A finales de abril el precio de este cereal marcaba récords históricos, hasta cotizarse la tonelada a la friolera de 1.000 dólares (unos 645 euros). Las protestas han empezado a correr como la pólvora en países como Filipinas, cuya dieta depende directamente de los cereales.
Es necesario explicar qué son exactamente los biocombustibles y para qué se utilizan. Hay dos clases de biocarburantes de este tipo: biodiésel y bioetanol, compatibles con el gasóleo y la gasolina, respectivamente. El primero se obtiene mediante un proceso químico que separa la glicerina del petróleo utilizando como materia prima aceites vegetales o animales. El segundo, aplicable a los motores de gasolina, utiliza como base el alcohol obtenido de la fermentación de una biomasa con altos contenidos en hidratos de carbono.
Actualmente, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), el etanol se elabora sobre todo a partir de almidones y azúcares procedentes de cultivos como la caña de azúcar.
Pero los ciudadanos no están viendo sólo cómo se dispara el precio de los cereales, sino que detrás de ellos van otros alimentos básicos como la carne, los huevos y la leche. El programa mundial de alimentos de la ONU acusa directamente a los biocombustibles, que se obtienen de los mismos aproductos con los que se alimenta buena parte de la población mundial.
De este modo, la demanda de cereales aumenta y los piensos para el ganado -que también se obtienen a partir de estos productos- disparan su precio; algo que al final pasa factura al productor, que tiene que subir el precio, y al consumidor, que se ve obligado a pagar más por el mismo producto.
William Ramsey, director ejecutivo de la AIE, explicaba, en declaraciones a elEconomista, que "las circunstancias pueden crear un mercado con dificultades, los alimentos ahora tienen un alto componente energético y es cierto que hay un impacto real en algunos precios como el del maíz. Tenemos que solucionar un problema, pero tendremos que valorar las consecuencias económicas".
No es para menos: tal es la escalada de precios que la Organización de las Naciones Unidas (ONU) ya se refiere a la situación como "tsunami silencioso". Una catástrofe que, según indica la organización, amenaza con dejar en manos de la hambruna a 100 millones de personas.
Mientras, la producción de biocombustibles sigue creciendo, alentada también por las directrices medioambientales que llegan tanto desde la Unión Europea como desde los diferentes acuerdos internacionales que pretenden reducir las emisiones de dióxido de carbono.
Por ejemplo, en Brasil, principal productor mundial de etanol, se prevé que la producción de este tipo de biocarburante (suplemento de la gasolina tradicional) alcance los 44.000 millones de litros en 2013, frente a los 21.000 millones que se están produciendo en la actualidad.
En Estados Unidos, donde también la gasolina es el combustible más empleado y, por extensión, el etanol es el que está teniendo más salida, la producción de este carburante verde se duplicará durante los próximos ocho años.
El caso de Estados Unidos es además especialmente llamativo, ya que el Gobierno de la Casa Blanca aporta importantes incentivos fiscales a las plantas productoras de bioetanol, que están copando el mercado mundial con sus exportaciones. Desde la ONU calculan que en 2016 se destinarán a la producción de biofuel 110 millones de toneladas de maíz estadounidense, un 32% de su producción total.
A esto hay que añadir que, en sólo ocho años, la cantidad de maíz destinada a la producción de etanol en los Estados Unidos ha crecido nada menos que un 533%. Con estos datos sobre la mesa, es comprensible que desde las Naciones Unidas alerten de que los precios podrán mantenerse en máximos históricos a lo largo de la próxima década.
En el caso de la Unión Europea, el uso de biocarburantes , partiendo de 2006 y tomando como horizonte el año 2010, habrá crecido un 170%. Para 2016, el Viejo Continente utilizará 18 millones de toneladas de trigo para producir este tipo de carburantes verdes.
En la Unión Europea es especialmente relevante el mercado de biocarburantes, ya que la directiva de renovables pendiente de aprobación propone que en 2020 un 10% del consumo final de combustibles en los países de la Unión Europea corresponda a este tipo de carburantes verdes.
Tsunami silencioso, hambruna, escalada imparable de los precios... no todos hablan en estos términos o, al menos, no todos se lo achacan a los biocombustibles. Desde la Asociación de Productores de Energías Renovables (APPA) denuncian que se ha venido haciendo una campaña de desprestigio contra los biocombustibles, dado que su impacto real sobre el mercado de alimentos es reducido. Para ello aportan datos como que sólo el 20% del incremento experimentado en el consumo mundial de aceites entre 2004 y 2007 se ha debido al biodiésel. En la Unión Europea, además, sólo el 1% de la producción de cereales se destinó al bioetanol, mientras que en España el 75% de los cereales se destina a la alimentación animal.
Hay que tener en cuenta un factor importante que no se puede dejar de lado: el aumento brutal de la demanda de alimentos en países como China e India. El poder adquisitivo de sus miles de millones de habitantes ha aumentado, por lo que el acceso a los alimentos es mayor y afecta a nutrientes de más calidad, como la carne y el pescado.
En cualquier caso, en un mundo en el que tienen que convivir el bienestar social y la lucha contra el cambio climático y los gases de efecto invernadero, una de las mejores soluciones será, sin ninguna duda, apoyar la investigación. Éste es el camino que hará posible el desarrollo de biocombustibles de segunda generación que no necesitarán alimentos como el maíz o el trigo para su producción.
Este tipo de carburantes, cuya puesta en marcha avanza día a día, se basa sobre todo en la celulosa y hemicelulosa que se obtiene a partir de plantas no aptas para el consumo. De este modo, materias primas tales como los cereales podrían seguir aplicándose a sus usos tradicionales, bien para pienso o para alimento humano. Pero para eso es necesario un mayor respaldo inversor.
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Dedicar alimentos para obtener combustibles es una aberración.
No se puede condenar a miles de personas pobres al hambre para fabricar biodiesel y etanol.
Soy vegetariano desde hace veinticinco años (tengo 52)y peso 110 kgs. (aunque lo que como al día dejaría a los carnívoros con hambre, lo cual he comprobado)y estoy perfectamente de salud (el mito de las nefastas consecuencias por la supuesta falta de la vitamina B12 es falso)sin comer ni carne ni pescado ni sus derivados, (eso de que son nutrientes de mayor calidad es otro mito falso ya que en realidad son restos cadavéricos en proceso de putrefacción)aunque reconozco que sólo como una vez a la semana dos o tres lonchas de queso de cabra y dos o tres huevos (fritos o en tortilla) de gallinas libres.
Todo esto lo expongo para dejar claro que la humanidad no es omnivora y la prueba está en la enorme y variada cantidad de enfermedades que la dieta carnicera genera en el mundo occidental y que también les llegara al oriental cuando "occidentalizen" su dieta semivegetariana actual.
Eso se podrá comprobar en no muchos años. Al tiempo.
Toto lo comentado me parece fatídico. No todo es así. En Guatemala podemos sentirnos agradecidos porque suben los precios de los granos como el maíz. Este producto nunca ha sido bien pagado, no ha sido rentable, se cultiva más por cultura; ésto más en el occidente o tierra fría, tierra con influencia maya. sin embargo, dónde hay tierra en extensiones que pueden ser rentables, generará mucha mano de obra.
En el mundo subdesarrollado donde la agricultura es la base de la economía, el aumento de los precios será una bendición. Véase como una distribución equitativa de la riqueza. Actualmente está concentrada en los países productores de petróleo, hablando de combustibles..
Les agradeceríamos no pensar en los pobres como indigentes, sino como gente que requiere oportunidades de producción y mercado.
La ciencia sirve para hacer predicciones. Es apriorística. Sin embargo, nuestros socioeconomistas hablan siempre a toro pasado... así yo también explico las cosas. Además, lo reconocemos con la boca pequeña. Pero ya en marzo de 2007, un tal F.C. lo vaticinaba claramente: http://www.granma.cubaweb.cu/2007/03/29/nacional/artic11.html.
Eso es tener una mente clara. Lástima que sea tan viejito.
Si ha subido vertiginosamente el precio es pq existe un mercado de futuros donde invertir, generalmente es al alza y como entra más gente al alza (especuladores) que a la baja (productores para cubrirse), sube inexorablemente. Es en ese mercado donde hay que actuar controlando las subidas pq si no, se trasladan al vencimiento al mercado real. Eso es así. Un economista.
Teniendo en cuenta que el balance energético de los biocombustibles es negativo, no sé por qué los llaman fuente de energía, solo son vectortes energéticos que lo único que hacen es devorar energía.
Los biocombustibles son el chivo expiatorio de la subida de los cereales. La especulación de los Bancos de inversión para resarcirse de las pérdidas en las hipotecas subprime, el cambio climático, el aumento de demanda en China, India etc. son los culpables del aumento del precio de los alimentos
Las 100 millones de personas que advierte la ONU que padecerán hambruna y las que en la actualidad ya pasan hambre no tienen un trabajo o no le da para alimentarse. Estas subidas de precio se deben a un aumento de la demanda. Esta mayor demanda se contrarresta con mayor oferta. Hay muchas tierras sin cultivar y gente sin trabajo.¿Por qué no darle la oportunidad de que las trabajen? ¿Cómo? Con una simple ley que penalice la no explotación de las tierras (mediante un traspaso temporal a alguien que si la va a explotar, mediante mayores impuestos, etc.).
Puede que pienses, este tío tiene unos pocos de pájaros en la cabeza.
Si piensas que por proponer una idea tan innovadora soy un iluso ya has encontrado la solución al problema y la motivación necesaria para olvidarte de esa gente que pasa hambre al almuerzo y a la cena, al desayuno no porque ni siquiera se plantean que la gente coma tres veces al día.
Definitivamente el que ha escrito esto es tonto, bueno, ahora seguiré con cosas importantes de verdad, ¿que decía el otro reportaje que he visto más abajo?...
Los biocombustibles ya tienen respaldo inversor, lo que les vendría bien (igual que al resto de la economía) es una reducción de impuestos y de burocracia.
No sólo la demanda hace subir el precio, a esto hemos de sumar la especulación.
Buen día y buena suerte!!!
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