La crisis aprieta, pero también le puede hacer la vida más fácil

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En 2007, la economía mundial se adentró en un túnel oscuro del que aún no ha salido. Todos conocemos ya las malas consecuencias, pero también hay lecturas positivas.

Aquel mes de julio de 2007, todo empezó a cambiar. Al principio, los expertos de mercado auguraban que la crisis, en aquel momento incipiente, tendría unos efectos moderados y afectaría sólo al sistema financiero. Pero el tiempo, por desgracia, les ha quitado la razón.

Actualmente, la mayoría de analistas auguran que el fin de las turbulencias en los mercados ya no está tan lejos, mientras que en la economía real aún queda mucha tela que cortar: tasas de paro crecientes, el fantasma cada vez más presente de la deflación...

Sin embargo, en medio de esta vorágine, inmersos en el miedo y las incertidumbres, los ciudadanos tienden a olvidar que la moneda de la crisis tiene dos caras. La mala está clara; ¿lo está la buena?

Gran alivio para el bolsillo

Algunos de los efectos de la crisis han supuesto un alivio para las finanzas personales de muchos españoles. Y entre ellos, no hay ninguno que haya dado más alegría que el abaratamiento de las hipotecas.

La quiebra de Lehman Brothers, en septiembre de 2008, recrudeció la ya de por sí difícil situación en el mercado interbancario -donde acuden las entidades a solicitar financiación de otras compañeras de sector-. El desconocimiento del verdadero impacto de los activos tóxicos en las cuentas de los bancos hizo que estos dejaran de prestarse dinero. Esto disparó el euribor, el tipo de cambio al que las principales entidades europeas se prestan dinero, el índice al que se referencian la mayoría de las hipotecas a tipo variable en España.

Este indicador llegó a marcar su máximo histórico el 2 de octubre de 2008, en el 5,52 por ciento, sólo tres meses después de que el Banco Central Europeo (BCE) decidiera elevar los tipos de interés en la zona euro, mientras la tendencia generalizada de sus homólogos era rebajarlos.

Sin embargo, la institución aprendió la lección, y ese mismo mes comenzó el ciclo de recortes del precio del dinero, que llevó esta tasa del 4,25 por ciento al 1 por ciento actual. Con estas sucesivas inyecciones liberadoras de tensión y con otras medidas adoptadas por el BCE, como financiar a los bancos hasta a doce meses, el euribor a un año se mueve hoy en el 1,6 por ciento, y llegó a caer al 1,5.

"De momento, los tipos se van a mantener bajos. Y la caída del euribor ha reducido y reducirá aún más la cuota de las hipotecas", augura Rafael Pampillón, economista de la IE Business School. Sin embargo, este experto alerta de que esta situación es efímera y "no se va a mantener durante demasiado tiempo". Pero lo que sí es cierto es que hoy un ciudadano que solicitara una hipoteca amortizable a 30 años por el importe medio, 148.798 euros, pagaría una cuota mensual de en torno a 693 euros -teniendo en cuenta el tipo medio ponderado que recoge el Banco de España-. Sin embargo, en octubre de 2008, la cuota de esta misma hipoteca ascendería a 898 euros.

Caída del petróleo

Pero los beneficios de la crisis para el ciudadano de a pie van más allá de la hipoteca. Otra de las grandes consecuencias de este reinado de la incertidumbre es la caída del precio del petróleo. El barril Brent de referencia en Europa ha perdido alrededor del 60% desde su máximo histórico, que marcó el pasado julio en los 147,5 dólares. Esto ayudó a moderar el precio de la gasolina, que tras el máximo histórico que marcó en 2008 en 1,3 euros, cayó con fuerza; aunque, eso sí, 2009 le ha dado fuerzas renovadas, y actualmente ronda el euro por litro.

Sin embargo, el recorte del coste del petróleo sí se ha sentido especialmente en el Índice de Precios al Consumo (IPC). A falta de conocer el dato de mayo, los dos últimos meses este índice ha arrojado un dato anualizado negativo. Pero no sólo la energía ha sido la responsable de la abrupta caída del coste de la vida: hay muchos alimentos que hoy cuestan menos que hace unos meses.

El ejemplo más claro es el aceite de oliva, pero no es el único. También han caído los precios de la leche y los quesos, algunos pescados como la pescadilla y los huevos. Y, por si fuera poco, otros muchos han frenado su imparable escalada, como es el caso del azúcar, el chocolate, la carne y, sobre todo, el pan.

Avalar el consumismo

Pero la abrupta caída del IPC sumada a la incertidumbre, ha causado uno de los efectos más peligrosos de la crisis en la economía real: la fuerte contracción del consumo. Así, los ciudadanos posponen sus decisiones de compra, lo que hace que los precios sigan su senda bajista, lo que a su vez provoca que continúe la caída de la producción industrial. Pese a todo, la caída del consumo tiene efectos positivos a corto plazo.

El más notable es la proliferación de ofertas, descuentos y promociones en prácticamente todos los ámbitos. Por ejemplo, las agencias de viajes ofrecen decuentos, la mayoría de los cuales oscilan entre el 10 y el 40%, para determinados destinos contra- tados o con mucha antelación o a última hora. Renfe incluso tiene vigente la llamada tarifa web, que ofrece billetes de alta velocidad rebajados hasta en un 60%.

Precisamente es en el transporte donde más se puede ahorrar a la hora de viajar. "El sector del turismo es uno de los que más se ha beneficiado del impacto de Internet y de la bajada de precios. Hoy día, se puede prescindir totalmente de la agencia de viajes y organizar unas vacaciones a medida y más económicas. Si está dispuesto a renunciar a algunas comodidades, puede volar a distintos puntos de Europa desde 1 euro (más tasas), reservando online", señalan desde la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU), a través de una de sus últimas publicaciones, la Guía fácil del consumidor low cost.

Ofertas en el sector textil

Las ofertas también se sienten, y mucho en el sector textil. A pesar de que la legislación sólo permite que los dos períodos de rebajas anuales (enero y julio) tengan una duración de dos meses, en 2009 muchas Comunidades Autónomas disfrutarán de mayores y más tempranas temporadas de búsqueda de chollos. Es el caso de Madrid, donde el inicio del período de rebajas estival se adelanta al 21 de junio y además se extenderá por tres meses. Así, este año esta Comunidad tendrá seis meses totales de temporada de ofertas, todo un récord.

La otra pata son los planes de estímulo del cosumo por parte del Gobierno, como el Plan Vive, que financia la sustitución de vehículos de más de 10 años por otros más ecológicos y eficientes. O el Plan Prever de electrodomésticos 2008-2009, con ayudas a empresas y particulares de mínimo 50 euros por aparato. Pese a todo, muchos expertos se muestran en contra de que las autoridades fomenten el consumo. "El mejor estímulo de la demanda que puede hacer el Gobierno es un plan de creación de empleo", sentencia Marian Fernández, responsable de estrategia de Inversis.

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