Las sombras de Westminster se cobran víctimas políticas

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La publicación de los abusos de los parlamentarios británicos al hacer uso de dinero público para sus gastos personales ha puesto a los políticos de todos los partidos bajo la línea de fuego. ¿De dónde viene la cultura de dejar que el contribuyente pague la cuenta?

"Nadie se propone convertirse en un tahúr con los gastos", se defendía en el Sunday Times un joven diputado anónimo al reconocer que es una inercia que atrapa "poco a poco".

Pero el terremoto desatado en Westminster con la publicación de los costes que los diputados cargan al erario público se ha cobrado en las últimas 48 horas sus primeras víctimas políticas. Ayer llegó la de más alto rango; Shahid Malik, titular de Justicia laborista, obligado a dimitir después de que saliera a la luz que, con 66.827 libras (unos 75.135 euros) en tres años, había sido el diputado que más subsidios había pedido. A diferencia de los anteriores, el cadáver que quedaba en la cuneta no tenía mácula de ilegalidad, pero sí de inmoralidad, si tenemos en cuenta que el sueldo de un ministro alcanza las 160.000 libras (unos 180.000 euros).

Antes de él, la partida había dejado un reparto equitativo de peones en el margen del tablero. El pasado jueves, el sistema había recibido una puñalada a ambos lados de la bancada de los Comunes, con bajas en los dos principales partidos políticos por cuestiones relacionadas con sus hipotecas. Ninguna de ellas era menor y, si en el caso de los laboristas el escándalo se cobraba el carné de un ex ministro como Elliot Morley; en el frente los conservadores, lamentaban la baja de Andrew MacKay, asesor del líder de la formación. Tampoco han salido indemnes los liberales demócratas, la tercera fuerza política que amenaza con rebasar al laborismo en los próximas comicios.

Gastos y deducciones, por derecho

Nada más estrenar el cargo, los diputados son llamados a una reunión en la oficina encargada de los gastos en la Cámara de los Comunes donde se les pone al día de los tipos de gasto y deducciones a las que tienen derecho. El mismo diputado que exponía su caso en el citado dominical afirmaba que antes de llegar no sabía que podía reclamar el importe de los alimentos. "La primera vez que pasas tu factura semanal del Tesco -cadena multinacional de locales de venta al por menor- te parece extraño, pero luego te acostumbras. El peligro comienza cuando empiezas a contar con ello", confiesa el parlamentario.

Ministros y diputados no sólo han llegado a contar con esas ayudas, sino que las han esquilmado al límite. Las revelaciones del Daily Telegraph arrancaron el pasado 8 de mayo y, durante una semana, han desgranado una imaginativa panoplia de gastos justificados de decenas de libras que pasan en concepto de cuestiones tan dispares como hipotecas, alquileres, reformas o limpieza de piscinas y jardinería.

No había límite y con sueldos en torno a las 160.000 libras, sus señorías no escatimaban en deducirse unas cuantas libras por una chocolatina, un alimento para mascotas o algo de porno de la televisión por cable. Tras haber pagado una cifra de seis dígitos por la información, el Telegraph la dosifica.

Convertida en un serial, la información puso primero al Gobierno en la picota, con las 6.577 libras (unos 7.400 euros) que pagó el primer ministro, Gordon Brown, a su hermano en 26 meses por limpiar su apartamento. Además de Downing Street, el premier goza de una segunda vivienda en Escocia, por la que han pasado varios cargos de limpieza y jardinería. Ése es el mayor agujero del sistema británico, ya que los parlamentarios lo son por una circunscripción y deben mantener su residencia en ella, además de otra en Londres, aledaña al Parlamento. Segundas viviendas que, a veces, pasan por ser segundas pensiones que pueden capitalizarse antes de tiempo.

Consulte la información completa en la edición de fin de semana de diario elEconomista.

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