Valor en libros

De cuando en cuando, la oferta bibliográfica nos depara una sorpresa excepcional. Una de esas obras capaces de remover conciencias y desmontar argumentos. Ni que decir tiene que son una delicia. Y a esta categoría pertenece, desde mi punto de vista, el libro de los economistas estadounidenses Robert J. Shiller -que sigue haciendo méritos para el Nobel de Economía- y George Akerlof -que ya consiguió el Nobel en 2001- titulado, en su edición en español, Animal spirits. Cómo influye la psicología humana en la economía. Es un detalle que, al menos, hayan respetado la primera parte del título original -Animal spirits-, porque si algo le falla a la versión española es precisamente la traducción. Para quienes tengan total soltura con el inglés, resulta de lo más aconsejable acudir a la edición original.

En sus casi 330 páginas, esta obra pretende remover muchos de los conceptos económicos que se dan por asumidos y que muchos economistas ni siquiera aceptan discutir. Para ello, se nutren del concepto acuñado ya por el británico John Maynard Keynes, quien en su famosísima Teoría general del empleo, el interés y el dinero mencionó que el funcionamiento de la economía clásica y su mano invisible, que tan bien quedan sobre el papel, no siempre se imponen en la vida real, ya que unos animal spirits (espíritus animales) se apoderan de los seres humanos y provocan que aparquen su supuesta racionalidad para comportarse de manera irracional.

Partiendo de este supuesto, el libro se adentra en distintos campos para insistir en la necesidad de no descartar nunca la existencia de actuaciones no precisamente racionales en la esfera económica, un motor que explica la irrupción de crisis financieras y económicas, ilusiones monetarias y muchos otros aspectos. O lo que es lo mismo, subrayan la influencia que desempeña la psicología en los asuntos económicos. Especialmente relevantes, desde mi punto de vista, son los capítulos 6 y 7, en los que se ocupan de los motivos que conducen a las depresiones y el papel de los bancos centrales. En uno de sus pasajes, y como termómetro de la valentía del libro, exponen:

“Los economistas profesionales utilizan (el concepto recalentamiento de la economía) en contadas ocasiones. (…) Ocasionalmente mencionan que una economía inflacionaria está recalentada. El término recalentamiento de la economía, tal como vamos a utilizarlo, se refiere a una situación en que la confianza ha sobrepasado los límites habituales, una parte creciente de la población ha perdido su escepticismo habitual sobre la opinión que tiene de la economía y está dispuesta a creerse cuentos sobre un nuevo boom económico. Se trata de momentos en que se practica el consumo negligente como si fuera algo normal, se hacen malas inversiones y quienes las han suscrito simplemente se quedan a la espera de que otros se las compren, sin confiar mucho en que la inversión efectuada sea relamente sólida. Se trata de épocas en que abunda la corrupción y la mala fe, pues cuentan con la credulidad del público y la apatía de los organismos de legislación. (…) También suelen ser épocas en que existe presión social para que la gente consuma a gran escala, pues ve que todo el mundo consume y no desea pasar por remolona. No le preocupa que el nivel de consumo está muy elevado, porque es evidente que a nadie le preocupa. Estos conceptos incomodan a muchos economistas. (…) Cuando se les pide que definan el término recalentada, muchos profesores de economía responden que describe un periodo en que la inflación (…) ha experimentado un aumento. (…) Pero inflación no es sinónimo de recalentamiento”

Por desgracia, el libro no mantiene permanentemente este tono y en algunos fragmentos se vuelve menos pretencioso. Pero eso no impide que la propuesta de Shiller y Akerlof sea de lo más interesante. Por 20 euros -aproximadamente 27-30 euros en versión original en las librerías españolas-, representa una opción absolutamente recomendable.