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Varias personas me han preguntado qué opino sobre el reciente cambio de propiedad de Palm. No dispongo de información interna, así que no puedo hacer más que especular como todo el mundo e intentar aplicar lo que he aprendido trabajando en otras empresas.

En general, me alegro por la gente de Palm y soy prudentemente optimista sobre las posibles consecuencias para el futuro de la empresa. Este desenlace me parece mucho más esperanzador que cualquiera de los rumores de compra que han circulado durante los últimos meses. Está claro que los nuevos dueños parciales de Palm comprenden perfectamente el valor del diseño de sistemas, que es la mayor de las ventajas potenciales de Palm en el mercado. Creo de verdad que hace falta otra gran empresa de sistemas capaz de desafiar a Apple, y me encantaría que fuera Palm quien lo hiciera.

Aunque una compra por parte de Motorola o de Nokia habría sido mucho más entretenida desde el punto de vista de un culebrón, ninguna de las dos firmas entiende bien el diseño de sistemas, y lo más probable es que hubieran engullido a Palm sin dejar rastro de ella. Eso me recuerda el chiste que contábamos en Apple en los años 90, cuando hubo rumores de que IBM iba a comprar la empresa:

P: “¿Qué se obtiene al combinar Apple con IBM?”
R: “IBM”

La otra posibilidad de compra que circulaba, una adquisición total por parte de capital privado, habría mantenido independiente la empresa, pero con el lastre de una deuda que podría haberla paralizado. Las empresas de hardware necesitan contar con grandes reservas de efectivo, para financiar las existencias y para superar el lanzamiento de un producto que no tenga éxito. No aspiro a comprender todas las condiciones de la operación de Elevation (que son de lo más retorcido), pero desde mi punto de vista, las cláusulas financieras no han de ser un obstáculo. No obstante, me preocupan un poco los niveles de liquidez de Palm: buena parte de su efectivo disponible se irá en el pago de dividendos a los accionistas.

Un par de opiniones más sobre las consecuencias de la operación:

Adiós, 3Com, adiós. Palm incorpora tres nuevos y respetados miembros a su consejo y se marcha Eric Benhamou, el último vestigio de la era 3Com. En alguna parte guardo una fotografía de los equipos directivos de Palm y PalmSource, hecha justo antes de la separación entre ambas empresas. En la imagen aparecen todos los miembros, desde Benhamou hasta los altos directivos, más de 30 personas. Ahora ya no queda ni uno. Por lo tanto, quienes no aprobaban entonces la dirección de Palm deberían echar un nuevo vistazo a la empresa, pues ahora es completamente distinta.
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La misma Palm que hace pocos meses estaba supuestamente al borde de ser absorbida por RIM, Nokia y otras empresas, es estos días noticia por partida doble. El nuevo Foleo sigue desconcertando a los fieles e intrigando a los escépticos. Entretanto, la operación financiera por la que cambia de manos el 25% de la propiedad de Palm habría pasado generalmente desapercibida, de no ser por la implicación de dos ‘celebridades’: uno de los accionistas de Elevation Partners es Bono, el cantante de U2, y en el marco de la misma operación se incorpora a Palm Jon Rubinstein, responsable de la división iPod de Apple hasta abril de 2006.

Pero también nos llama la atención la salida del consejo de administración de Palm de varios miembros históricos vinculados a 3Com, como Eric Benhamou. Le hemos preguntado su opinión a nuestro colaborador Michael Mace, que fue directivo de Palm y de Apple, y ya ha escrito sobre el asunto. Mientras lo traducimos, aquí tienen el artículo de Mike sobre la compra.