CanalPDA

Varias personas me han preguntado qué opino sobre el reciente cambio de propiedad de Palm. No dispongo de información interna, así que no puedo hacer más que especular como todo el mundo e intentar aplicar lo que he aprendido trabajando en otras empresas.

En general, me alegro por la gente de Palm y soy prudentemente optimista sobre las posibles consecuencias para el futuro de la empresa. Este desenlace me parece mucho más esperanzador que cualquiera de los rumores de compra que han circulado durante los últimos meses. Está claro que los nuevos dueños parciales de Palm comprenden perfectamente el valor del diseño de sistemas, que es la mayor de las ventajas potenciales de Palm en el mercado. Creo de verdad que hace falta otra gran empresa de sistemas capaz de desafiar a Apple, y me encantaría que fuera Palm quien lo hiciera.

Aunque una compra por parte de Motorola o de Nokia habría sido mucho más entretenida desde el punto de vista de un culebrón, ninguna de las dos firmas entiende bien el diseño de sistemas, y lo más probable es que hubieran engullido a Palm sin dejar rastro de ella. Eso me recuerda el chiste que contábamos en Apple en los años 90, cuando hubo rumores de que IBM iba a comprar la empresa:

P: “¿Qué se obtiene al combinar Apple con IBM?”
R: “IBM”

La otra posibilidad de compra que circulaba, una adquisición total por parte de capital privado, habría mantenido independiente la empresa, pero con el lastre de una deuda que podría haberla paralizado. Las empresas de hardware necesitan contar con grandes reservas de efectivo, para financiar las existencias y para superar el lanzamiento de un producto que no tenga éxito. No aspiro a comprender todas las condiciones de la operación de Elevation (que son de lo más retorcido), pero desde mi punto de vista, las cláusulas financieras no han de ser un obstáculo. No obstante, me preocupan un poco los niveles de liquidez de Palm: buena parte de su efectivo disponible se irá en el pago de dividendos a los accionistas.

Un par de opiniones más sobre las consecuencias de la operación:

Adiós, 3Com, adiós. Palm incorpora tres nuevos y respetados miembros a su consejo y se marcha Eric Benhamou, el último vestigio de la era 3Com. En alguna parte guardo una fotografía de los equipos directivos de Palm y PalmSource, hecha justo antes de la separación entre ambas empresas. En la imagen aparecen todos los miembros, desde Benhamou hasta los altos directivos, más de 30 personas. Ahora ya no queda ni uno. Por lo tanto, quienes no aprobaban entonces la dirección de Palm deberían echar un nuevo vistazo a la empresa, pues ahora es completamente distinta.
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Confirmado: la gran novedad de Palm se llama Foleo (pronúnciese ‘folio’, como la hoja de papel). Jeff Hawkins lo está desvelando ahora mismo en la conferencia de innovación D4 que organiza Walt Mossberg del Wall Street Journal en California. La firma insiste en presentar el Palm Foleo como mobile companion del Treo, es decir, complemento de un teléfono móvil, pero se trata de un equipo con pantalla de 10 pulgadas en color y teclado completo, 900 gramos de peso y un sistema operativo Linux con aplicaciones que permiten abrir y editar los mensajes de correo-e de Versamail y los ficheros adjuntos de Microsoft Office (Word, Excel y PowerPoint), además de PDF, gracias a una versión específica del programa Documents To Go de Dataviz.

El Foleo dispone de conexiones inalámbricas WiFi y Bluetooth, lo cual despierta nuestras dudas sobre la necesidad de acompañarlo de un teléfono. El navegador es una versión de Opera. Tal como ya se había filtrado, costará 600 dólares en los EE.UU., menos un descuento promocional de 100 dólares. No nos han gustado demasiado los rumores que hablan de un precio de 1.000 euros en Europa.

Seguiremos informando, pero aquí tienen ya un par de fotos del Foleo (clic para ampliar):

Cobertura en directo de la presentación del Foleo

La presentación está prevista para dentro de unas horas, pero un aparente despiste del servicio de prensa de Palm ha permitido conocer las características principales del nuevo dispositivo móvil de Palm. Parece que se llamará Foleo y servirá para navegar por la red y leer/escribir mensajes de correo-e mediante un teclado completo en una pantalla de gran tamaño, funcionando como complemento del Treo y otros teléfonos avanzados. El sistema operativo… ¡Linux!

Según indica un mensaje en los foros de TreoCentral, durante unos instantes se ha ‘colado’ en el feed RSS oficial de Palm el borrador del comunicado de lanzamiento del Palm Foleo, el nuevo dispositivo que Palm tiene previsto lanzar durante el día de hoy. El anuncio ya ha sido retirado, pero alguien ha capturado su contenido y en él se especifican las características siguientes:

• Pantalla de gran tamaño y teclado de tamaño completo para ver y editar correo-e y documentos de ofimática. Los cambios realizados en el Foleo se reflejan automáticamente en el teléfono avanzado al que acompaña, y viceversa.
• Sincronización automática o manual entre el Foleo y el teléfono
• Encendido y apagado instantáneos, navegación rápida, diseño compacto y elegante, batería con cinco horas de autonomía
• Disponible en los EE.UU. a partir del verano. Precio: 599 dólares (menos 100 dólares de oferta de lanzamiento).
• Basado en la plataforma abierta Linux
• Colaboración inicial con DataViz (fabricante de Documents To Go) y Opera (navegador web móvil) como ejemplos de la facilidad de conversión de aplicaciones

La página web de lanzamiento del Foleo estará en http://palm.com/seefoleo.

Les recordamos que CanalPDA realizará un seguimiento en vivo del acto de presentación del nuevo dispositivo, convocado para las 11:30 de hoy, hora de California, que son las 20:30, hora española.

Jeff Hawkins, fundador de Palm y creador del Palm Pilot, revelará por fin mañana en qué consiste el nuevo y ultrasecreto dispositivo móvil en el que viene trabajando desde hace meses. Será en el marco de la conferencia D:All Things Digital en California. La prensa y los analistas financieros hemos sido convocados a una retransmisión vía web, de la que ofreceremos un seguimiento en directo en CanalPDA a partir de las 20:30 del miércoles 30, hora española.

El nuevo dispositivo de Hawkins, que no es un teléfono móvil ni un organizador personal, no tiene ni siquiera nombre en clave, así que hasta ahora es conocido como ‘Hawk’, en referencia al apellido de su creador. En la redacción de Brighthand han hecho una ‘porra’ sobre las características del chisme, que apunta hacia una especie de tableta tipo Nokia N800, con disco duro de gran capacidad y/o mucha memoria, conexiones inalámbricas de telefonía, WiFi y Bluetooth, sistema operativo Windows Mobile y/o Palm OS basado en Linux y funciones de navegación y/o basadas en la localización, entre otras.

A nosotros lo dicho nos parece demasiado parecido al modelo LifeDrive de Palm como para merecer tanto revuelo, así que esperaremos a que se formalice el anuncio. Lo que sí es cierto es que a Palm le convendría especialmente desmarcarse de todo lo que conocemos en el campo de la movilidad, puesto que el negocio de PDA convencionales está cayendo en picado y sus populares teléfonos avanzados Treo se enfrentan a una intensa competencia por parte de los BlackBerry, Nokia y el bando de Windows Mobile.

No olviden pasarse por aquí mañana a última hora de la tarde y les iremos retransmitiendo el acto en directo.