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Los usuarios veteranos de Palm estaremos especialmente atentos a lo que ocurra esta tarde en el CES: para las 11 de la mañana, hora local de Las Vegas (las 6las 8 de la tarde en España), está previsto el anuncio que marcará definitivamente el futuro de la empresa que creó tanto los ordenadores de mano como los teléfonos avanzados con teclado completo, y que ha visto cómo el primero de ambos mercados se ha esfumado ante sus ojos y cómo el segundo se lo quedaban recién llegados como el iPhone y los BlackBerry. Por fin hoy sabremos algo de Nova, la deseada actualización del sistema operativo de Palm que debería volver a situar a la empresa al mismo nivel de liderazgo tecnológico que nunca ha perdido en cuanto a experiencia de uso.

Más de uno considera que Palm ya no es relevante en el mercado, y hay que reconocer que fiascos como el del Foleo, el último anuncio significativo de producto realizado por Palm, no favorecen el optimismo. Menos aún los recientes anuncios de despidos en la compañía. Sin embargo, el equipo que ahora dirige Jon Rubinstein ha merecido confianza suficiente de los capitalistas que controlan la firma como para invertir 100 millones de dólares más, en espera de que se hagan realidad las expectativas puestas en la nueva plataforma.

Personalmente, yo así lo espero: hace unos meses que dejé de usar Palm OS tras permanecer fiel a él desde los tiempos del Palm III, pero aún sigo sin encontrar una alternativa, desde Symbian al iPhone, pasando por BlackBerry y Windows Mobile, que me facilite tanto la vida como lo hacían mis sucesivos Treos, pero en un mundo de conexiones WiFi y 3G. Hay quien dice que Palm también presentará hoy nuevos terminales que ocultan el teclado qwerty bajo la pantalla táctil para poder ampliar el tamaño de ésta, como se aprecia en la ilustración, pero lo más importante es confirmar si Palm ha logrado o no poner al día su plataforma de software.

Les invito a volver por aquí dentro de un par de horas para poder contarles el final del culebrón Nova, que espero sea también el principio de una nueva serie de éxito.

Palm abandonó hace unos meses el proyecto del Foleo justo antes de lanzarlo, pero parece que el concepto de un ordenador ultraportátil que complementa al teléfono avanzado no era tan mala idea. La firma Celio parece haber convencido a buena parte de la red de que su nuevo Redfly es un Foleo para Windows Mobile (hasta el punto de apropiarse la denominación ‘Mobile Companion’) pero nosotros creemos que es mucho menos que eso, y la verdad, tremendamente caro.

La idea del Redfly parece similar a la del Palm Foleo: dado que los smartphones ya son verdaderos ordenadores de bolsillo, se trata de dotarlos de teclado, pantalla y ratón externos para hacer más cómodo su manejo cuando el usuario no anda por ahí. El Redfly de Celio es un chisme de 15×22 centímetros y 900 gramos de peso, que se conecta, a través de Bluetooth o de cable USB, a un terminal Windows Mobile de los modelos compatibles, y permite utilizar las aplicaciones del teléfono con una pantalla en color de 8 pulgadas (800×480 píxels) y los correspondientes teclado y trackpad. Dispone de un puerto VGA para conectar un monitor externo o un proyector.

El Redfly de Celio: clic para ampliarLos dos puertos USB, que también recargan la batería del teléfono, se pueden utilizar para conectar llaveros de memoria Flash, o bien periféricos estándar como teclados y ratones. El Redfly cuenta asimismo con una batería de polímeros de litio de 4.500 mAh de capacidad, que le proporciona una autonomía de hasta 8 horas según el fabricante.

Tal vez todas estas funciones del Redfly sean de cierta utilidad, pero los casi 500 dólares que Celio pretende cobrar por él resultan a todas luces excesivos. Hay que tener en cuenta que por sí solo, el equipo no realiza función alguna, dado que el único software que incluye y es capaz de ejecutar es el denominado Redfly Smartphone Interface System, es decir, la interconexión con el teléfono, que Celio asegura tenet intención de extender a otros sistemas operativos móviles.

Considerando que Palm no se atrevió a lanzar por ese mismo precio el Foleo, el producto mágico que iba a salvar la empresa, y que sí era un verdadero ultraportátil con sistema operativo Linux, capaz de ejecutar aplicaciones propias y de terceros, no se acaba de entender que la organización del Consumer Electronics Show haya otorgado al Redfly de Celio el premio a uno de los productos más interesantes del certamen.

Dudo que alguien que me conozca pueda considerarme partidario especialmente acérrimo de ninguno de los fabricantes sobre los que escribo en Engadget. Siempre he creido que sería muy raro jurar fidelidad a una empresa de electrónica. Pero en su momento yo había sido un gran fan del Treo (especialmente del Treo 600 original). Como la mayoría de los poseedores actuales y pasados de Treo, me he ido decepcionando con la que fue la mejor gama de teléfonos avanzados del mercado. El lanzamiento del iPhone el pasado mes de junio no hizo más que acentuar esa sensación de decepción: fue frustrante ver que otros sacaban un teléfono con funciones que el Treo debería haber tenido hace años.

Por eso, hace unas semanas publicamos en Engadget una carta abierta a Palm con algunos consejos para volver a contar en el mercado y recuperar un montón de fans desilusionados del Treo.
Yo imaginaba que tendríamos, como mucho, unas cuantas docenas de comentarios al artículo, por parte de usuarios igual de disgustados. Pero los lectores publicaron cientos de comentarios, casi todos favorables a la carta, y la mayoría descargando una fuerte carga de frustración con la aparente pérdida de rumbo de Palm durante los últimos años. Ed Colligan, consejero delegado de Palm, llegó a publicar una respuesta en el blog oficial de Palm, reconociendo que había leído la carta y que la había pasado a sus altos directivos. Nos decía que no estaba de acuerdo con todo lo que escribíamos, y no decía nada concreto sobre que la empresa fuera a cambiar de rumbo, pero aún así fue agrabable comprobar que nuestra carta había llegado a sus destinatarios previstos. Eso resulta reconfortante por sí mismo, aunque Palm no adopte ni una sola de nuestras sugerencias.

En cualquier caso, yo creía que la cosa terminaría ahí, pero anteanoche Paul Loeffler de Palm me mandó un mensaje con una noticia asombrosa: la empresa cancelaba el que iba a ser inminente lanzamiento del Foleo, un nuevo portátil ultraligero basado en Linux que se estaba promocionando como complemento del Treo. Cargarse el Foleo era una de las principales sugerencias de nuestra carta, y no porque creyéramos que la idea de un portátil ultraligero, basado en Linux y de encendido instantáneo fuera mala en sí misma. Simplemente creíamos que el mercado para algo así seríá bastante limitado, y que el Foleo distraería a Palm de su prioridad número uno, que es sacar algo que pueda competir con el iPhone y ser tan apasionante y revolucionario como el Treo 600 original, cuando lo sacaron en 2003.

Varias personas me felicitaron por correo-e al enterarse de la noticia, como si de algún modo Engadget fuera responsable de que Palm decidiera posponer el Foleo. Yo creo que eso es muy poco probable, y que más bien era algo que Palm llevaba varias semanas pensando. Probablemente ha sido la recepción negativa generalizada que el Foleo obtuvo precisamente entre el tipo de ‘early adopters’ a los que se dirigía, combinada con la evidencia creciente de que iban a destinar recursos escasos a crear una plataforma nueva cuyo atractivo sería, casi por definición, escaso, lo que les ha hecho tomar la decisión correcta: retrasar el Foleo y volver a lanzarlo más adelante como parte de la nueva plataforma de teléfonos avanzados que (supuestamente) presentarán el año que viene. No es que no haya gente a quienes les hubiera encantado el Foleo (sin ir más lejos, a mí me gusta la idea de un dispositivo ultraportátil, orientado a la web y con un teclado decemte), sino que desde una perspectiva de negocio cuesta justificar la inversión necesaria.

Estoy seguro de que habrá sido duro llevar el Foleo tan cerca del lanzamiento para terminar matándolo, pero en realidad ello me infunde optimismo sobre el futuro de Palm. Las empresas que se niegan a tomar decisiones difíciles son las que terminan saliendo con productos inferiores y, al final, cierran. Me encantaría ver que Palm vuelve a la palestra y a ser una fuerza con la que hay que volver a contar. Y con eso quiero decir que mejor que se den prisa y saquen pronto su nueva generación de teléfonos avanzados (y no me refiero al Centro). Mi Treo 700p está anticuado y pasado de moda, y si Google sale con algo digno, me costará resistirme a cambiar de bando.

Peter Rojas es fundador y director editorial de Engadget

© 2007 Peter Rojas

Reproducido del original en inglés con permiso del autor.

No habrá Foleo, al menos por ahora. Justo cuando estaba previsto el lanzamiento comercial del mobile companion de Palm, el ‘subportátil’ concebido como complemento de los teléfonos avanzados Treo y que la firma anunció el pasado 30 de mayo como iniciador de una nueva categoría de dispositivos móviles, el consejero delegado de Palm ha remitido a los desarrolladores y clientes interesados una carta comunicando que la firma cancela el lanzamiento del producto para concentrarse en el desarrollo de la próxima generación de su sistema operativo para teléfonos avanzados. El abandono del Foleo supondrá para Palm un coste cercana a los 10 millones de dólares.

Ed Colligan, consejero delegado de Palm, indica en su comunicado que la empresa está inmersa en la creación de la próxima generación de su plataforma de software, y que necesita dedicar a ello todos sus recursos, sin las distracciones que supondría mantener el Foleo, basado en una variante del sistema operativo Linux, y para el cual algunos desarrolladores ya habían anunciado aplicaciones específicas.

Palm FoleoColligan asegura que tanto él mismo como Jeff Hawkins, fundador de Palm y creador del Foleo, siguen creyendo en el potencial de la categoría de mercado introducida por el equipo nonato, y no descarta que llegue a existir un Foleo II, aunque rechaza explícitamente comprometer una fecha de disponibilidad para el mismo.

El comunicado también ha sido difundido a través del blog oficial de Palm, en cuyos comentarios ya más de un usuario se ofrece a adquirir alguna de las unidades de Foleo producidas hasta la fecha.

Habrá que ver cómo reciben el mercado de valores la súbita decisión de Palm de renunciar por ahora al Foleo, un producto en el que había depositado grandes expectativas. Seguiremos informando.

Sony Ericsson MBW-150 Classic (clic para ampliar)Avalancha de novedades en Sony Ericsson: media docena de teléfonos móviles nuevos, entre ellos el K530 con navegador GPS, dos Walkman phones y el K850, primer Cybershot con cámara de 5 megapíxels y formato de concha. De ellos les hablaremos en otra parte, pero aquí destacaremos el MBW-150, un nuevo reloj Bluetooth creado en colaboración con Fossil. También es analógico como el MBW-100, pero a diferencia de aquél, éste sí que nos lo pondríamos. Incluso lo ofrecen en tres versiones (Music, Executive y Classic, en la foto de la derecha), que se diferencian en los acabados. Un pequeño visor OLED incrustado en el dial permite ver el número que nos llama, y el reloj vibra al recibir un SMS. El MBW-150 es un accesorio y no se puede hablar a través de él; para eso hay que recurrir a móviles de pulsera de otros fabricantes, como el SMS M500.

Otros comunicados recibidos:

• Rebajas de verano en Movistar: pagando un alta de 5 €, los clientes particulares podrán llamar gratis a otros números Movistar durante todos los fines de semana entre el 18 de junio y el 23 de septiembre, y también en horario nocturno (de 22:00 a 10:00) de lunes a viernes durante el mes de agosto. Y en esta ocasión, lo de gratis es cierto: no hay coste de establecimiento de llamada.
• ASUS se apunta al carro de los portátiles económicos con el Eee PC, de 890 gramos de peso y 2 GB de memoria Flash en lugar de disco duro. Habrá dos modelos: pantalla de 7 pulgadas (299 €) o de 10 pulgadas (499 €). Interesante, pero decir que el arranque en 15 segundos es ‘instantáneo’ ya no cuela si se ha visto el Foleo de Palm.
• Cualquiera diría que nadie conduce sin dejarse guiar por un navegador GPS, pero en realidad sólo el 14% de los coches que circulan llevan uno, así que los fabricantes tienen aún mucho mercado, especialmente antes de las vacaciones. Los modelos básicos están en los 200 €, y en esa gama se sitúa el nuevo C220 de Mio Technology, que por ese precio incluye ranura de ampliación para tarjetas SD/MMC, mapas de España y Portugal y un año de actualización gratuita de radares.

La misma Palm que hace pocos meses estaba supuestamente al borde de ser absorbida por RIM, Nokia y otras empresas, es estos días noticia por partida doble. El nuevo Foleo sigue desconcertando a los fieles e intrigando a los escépticos. Entretanto, la operación financiera por la que cambia de manos el 25% de la propiedad de Palm habría pasado generalmente desapercibida, de no ser por la implicación de dos ‘celebridades’: uno de los accionistas de Elevation Partners es Bono, el cantante de U2, y en el marco de la misma operación se incorpora a Palm Jon Rubinstein, responsable de la división iPod de Apple hasta abril de 2006.

Pero también nos llama la atención la salida del consejo de administración de Palm de varios miembros históricos vinculados a 3Com, como Eric Benhamou. Le hemos preguntado su opinión a nuestro colaborador Michael Mace, que fue directivo de Palm y de Apple, y ya ha escrito sobre el asunto. Mientras lo traducimos, aquí tienen el artículo de Mike sobre la compra.