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La fundación Mozilla ha publicado una versión preliminar de Fennec, el nombre del proyecto de desarrollo de un navegador web para teléfonos móviles que utiliza el mismo motor que su popular Firefox. Hasta ahora sólo se podía probar en la tableta N810 de Nokia, pero ahora ya existen versiones de prueba para ordenadores Windows, Mac y Linux.

Fennec funcionará sobre dispositivos móviles con sistemas operativos Windows Mobile y Linux (incluyendo Android), equipados con procesadores x86 o ARM. Sin embargo, se puede descargar (en versión Alpha 2) para probarlo en ordenadores de sobremesa, a fin de que los desarrolladores de contenido y de extensiones puedan probarlo.

Mozilla asegura haber buscado, por una parte, el máximo aprovechamiento de la pantalla de los terminales móviles, y por otra, la integración del navegador móvil en el ecosistema de Firefox, mediante el soporte de extensiones de terceros con un gestor parecido al de la versión de sobremesa.

Apartando la página hacia la derecha (con el dedo en pantallas táctiles, con el ratón en el emulador) aparece a la izquierda una barra con vistas reducidas de las últimas ventanas abiertas, así como el gestor de extensiones. Apartándola hacia la izquierda, a la derecha se ven los botones de favoritos, avance y retroceso. La barra de direcciones presenta por aproximación las URL introducidas con anterioridad.

Mark Finkle, uno de los responsables del desarrollo, detalla en su blog las mejoras principales de esta versión respecto a la Alpha original. En el vídeo siguiente se puede ver Fennec en acción.

Al haberlo probado en un Mac, no puedo valorar las prestaciones de Fennec en un terminal móvil, pero sí que las novedades funcionales que ofrece son, cuando menos, prometedoras.

Si alguien quiere hacer funcionar Fennec en condiciones reales, es decir, en dispositivos con Windows Mobile, puede crear el ejecutable necesario siguiendo estas instrucciones. Estaremos encantados de que nos cuente su experiencia.

Con el iPhone, Apple ha demostrado cómo se navega por la web con una pantalla pequeña. Ahora parece que se avecina una versión moderna de las guerras entre navegadores de los años 90, esta vez con el teléfono móvil como campo de batalla y con una lista nueva de combatientes: Safari en el iPhone, Internet Explorer Mobile para Windows Mobile, el navegador web de RIM para los BlackBerry, y una versión de Chrome para los teléfonos Android de Google. Dentro de pocos meses, aún se les unirá otro: una versión reducida y acelerada de Firefox, llamada Fennec. En este vídeo se puede ver cómo funcionará.

La semana pasada, Mozilla, la organización sin ánimo de lucro que se encuentra detrás de Firefox, comenzó a distribuir una versión ‘alpha’ de Fennec, al mismo tiempo que la versión de sobremesa de su navegador alcanzaba por vez primera el 20% del mercado. Esta versión preliminar permite que los programadores jueguen con el interfase, descubran defectos y creen funciones complementarias, afirma Jay Sullivan, vicepresidente de móviles en Mozilla. Fennec (que toma su nombre de una especie de zorro originaria del Sahara) no está en absoluto a punto para los consumidores: actualmente no funciona más que en la tableta Internet N810 de Nokia, y quedan muchos errores y aspectos del interfase por pulir, indica Sullivan. Pero durante la primera parte de 2009, Fennec podría estar a punto para funcionar en teléfonos de consumo.

Hasta ahora, asegura Sullivan, los comentarios de los programadores que han manejado Fennec han sido positivos. Las primeras pruebas del navegador indican que su rendimiento con JavaScript, uno de los indicadores de rapidez, será competitivo con las prestaciones de Android y de Safari para móviles, según Sullivan.

Pero Mozilla todavía tiene por delante el reto de distribuir Fennec. Tanto Apple como Microsoft y Google cuentan con canales directos de distribución: sistemas operativos para teléfonos habilitados para Internet. En cambio, Mozilla tendrá que establecer acuerdos con otros fabricantes y creadores de sistemas operativos para garantizar la compatibilidad. Si bien es fácil instalar programas en un ordenador de sobremesa, los fabricantes de terminales y las operadoras móviles controlan férreamente qué software puede funcionar en sus teléfonos. Por ejemplo, Apple no admite navegadores web de terceros en la tienda App Store para el iPhone.

Pese a estos obstáculos, Sullivan espera que las novedades de Fennec impulsen su popularidad. Conjuntamente con los diseñadores de interfases de usuario de los Mozilla Labs, el equipo de Fennec ha creado un navegador móvil cuyos controles son de fácil acceso, pero desaparecen cuando el usuario no los necesita. Según Sullivan, uno de los objetivos principales ha sido ‘ceder toda la pantalla del dispositivo al contenido web, eliminando todos los controles del interfase de usuario’. Mediante un interfase de pantalla táctil, el usuario arrastra el dedo hacia la derecha para desvelar las pestañas abiertas, y hacia la izquierda para dejar a la vista controles como el botón de retroceso y la barra de direcciones.
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Tendemos a hacer lo que sabemos hacer. Luego, con el tiempo, nos damos cuenta de que las cosas nuevas deben hacerse de otra forma. Los dispositivos móviles no son como los ordenadores de sobremesa y por tanto deberían usarse de una forma diferente. Pero los cambios siempre son lentos porque el destino final suele ser desconocido.

En el caso de la navegación por internet, hasta ahora gran parte de la tendencia ha sido considerar el navegador como si fuese el del ordenador de tu casa. Pero lentamente se ven aparecer ideas nuevas que aspiran a mejorar, o incluso redefinir, el uso que hacemos del navegador en el móvil, aceptando que son máquinas diferentes con sus propios condicionantes.

Pues bien, este vídeo muestra cómo podría funcionar el futuro Firefox para móviles y es más que interesante. Se trata de una visión conceptual, adaptándose a las dimensiones reducidas de un dispositivo móvil. Probablemente la realidad final sea diferente, pero es interesante el camino que ofrece.

Evidentemente, este Firefox sólo funcionaría así en una pantalla táctil. Pero teniendo en cuenta el éxito del iPhone y que Nokia está preparando su, largamente esperado, móvil con pantalla táctil, no parece que vayan a escasear en el mercado de consumo.

La Fundación Mozilla dispondrá de una versión preliminar (alfa) de su navegador web para dispositivos móviles a finales de este verano. Así lo ha asegurado a CanalPDA el presidente de Mozilla Europe, Tristan Nitot, que ha indicado también que Firefox móvil estará disponible inicialmente para los sistemas operativos Windows Mobile y Linux, aunque no se descarta lanzar también una versión para terminales Symbian.

Según Nitot, Firefox móvil estará basado en el mismo código que la nueva versión que el Firefox 3 de sobremesa, que ha alcanzado estos días el estado de RC1 (Release Candidate 1, previo a la versión definitiva).

El presidente de Mozilla Europe, que ha intervenido hoy en el BDigital Global Congress de Barcelona, afirma que su nuevo navegador aspira a ejercer como puente entre los sistemas de sobremesa y los de bolsillo, para lo cual utilizará la tecnología Weave de favoritos compartidos a través de un servicio web gratuito que prestará la propia Mozilla Foundation. Este sistema ofrecería funciones parecidas a las que obtienen los usuarios de Google a través de la extensión BrowserSync para Firefox 2, o las que ya ofrece el navegador Opera entre sus versiones de sobremesa y móvil.

Las prestaciones de Firefox en terminales móviles deberían beneficiarse de la mejora de rendimiento que aporta Firefox 3 respecto a versiones anteriores: así, según Tristan Nitot, la nueva versión es más rápida (el triple que Firefox 2 y 9,3 veces más que Internet Explorer 7) y no sólo consume menos recursos del equipo, hasta 4,7 veces menos memoria que Explorer según la firma, sino que también la devuelve prácticamente íntegra al sistema operativo al finalizar la sesión, a diferencia de otros navegadores.