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La empresa eBay de subastas en línea hizo una revelación preocupante a finales de la semana pasada: no sólo pagó casi 1.000 millones de dólares más de la cuenta por la firma Skype de telefonía por Internet, sino que también olvidó hacerse con los derechos de la tecnología básica del servicio de VoIP.

En una declaración presentada a la Securities and Exchange Commission (SEC) norteamericana a finales de la semana pasada, eBay advierte que Skype depende de una tecnología clave licenciada de un tercero. En este caso, dicho tercero es la firma sueca Joltid, una empresa de tecnologías P2P dirigida nada menos que por Niklas Zennström y Janus Friis, fundadores y antiguos propietarios de Skype.
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eBay, el gigante de las subastas en Internet, parece haber encontrado una manera de escapar de su incómodo matrimonio con Skype. La firma ha anunciado su intención de desprenderse del servicio líder en telefonía a través de Internet, mediante la salida a bolsa del mismo.

Esta semana, eBay ha hecho públicos sus planes para separar Skype de la empresa matriz, mediante una oferta pública de acciones que tendrá lugar durante el primer semestre de 2010.

No obstante, la fecha de la salida a bolsa se concretará según las condiciones del mercado, según John Donahoe, presidente y consejero delegado de eBay. “Está claro que Skype mantiene un grado limitado de sinergias con eBay y con PayPal”, ha declarado Donahue. “Creemos que explotar Skype como empresa independiente que cotice en bolsa es la mejor forma de aprovechar al máximo su potencial. Además, separar Skype permitirá a eBay concentrarse en los dos motores básicos de su crecimiento: el comercio electrónico y los pagos a través de Internet”.

Cuando Donahue se puso al mando de eBay en abril de 2008, ya indicó que la empresa evaluaría durante un año Skype y su potencial en el marco de eBay.

A finales de 2007, Niklas Zennstrom, cofundador de Skype, se retiró de su puesto de consejero delegado de la empresa, coincidiendo con la amortización del valor de la adquisición de Skype por parte de eBay, que admitía haber pagado 1.000 millones de más por la empresa en el año 2005, cuando soltó 2.600 millones de dólares por ella.

En 2008, Skype obtuvo unos ingresos de 551 millones de dólares, un 44% más que en 2007. Sus usuarios registrados alcanzaron los 405 millones a finales de 2008, el 47% más que en 2007, y la empresa ha afirmado hace poco que espera que los ingresos de Skype superen los 1.000 millones de dólares en el año 2011.

Skype asegura que un millón de personas descargaron Skype para el iPhone durante las 36 primeras horas de su disponibilidad en la tienda App Store. En poco más de una semana, las descargas superaron el listón de los dos millones, situando Skype en más del 6% de los dispositivos iPhone e iPod Touch y añadiendo casi medio millón de usuarios nuevos a la red de Skype.

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La empresa de subastas en línea eBay está considerando deshacerse de la firma de telefonía por Internet Skype, en caso de no haber encontrado una buena estrategia para integrar ambos negocios antes de que termine el año.

John Donahoe, que asumió el cargo de consejero delegado de eBay a final de marzo, ha indicado que la empresa se esta dedicando a las sinergias entre Skype y su actividad principal. Pero si dichas sinergias resultan no ser lo bastante sólidas, la posición de Skype en la cartera de eBay sería objeto de reconsideración.

La adquisición de Skype por parte de eBay en 2005 ha sido generalmente considerada como una metedura de pata de 2.600 millones de dólares. Esta apreciación adquirió todavía más peso el año pasado, cuando la firma de subastas reconoció haber pagado 1.000 millones de dólares más de la cuenta.

Desde que forma parte de la cartera de eBay, Skype ha sido calificada como un “excelente negocio independiente”, siendo esta “independencia” lo que levanta tantas ampollas en eBay.

Los esfuerzos de eBay por rentabilizar Skype han fracasado en su mayoría, y la principal fuente de ingresos de la división sigue siendo la venta de minutos Skype Out, que los usuarios consumen llamando a números de fuera de Skype.

No obstante, Skype sigue manteniendo una curva de alto crecimiento. El pasado miércoles, la firma hizo públicos unos ingresos de 126 millones de dólares durante el primer trimestre de 2008, que representan un aumento del 61% en un año. El servicio de VoIP captó 33 millones de usuarios registrados durante el trimestre, finalizando éste con más de 309 millones de usuarios registrados en todo el mundo. Incluso se espera que Skype obtenga beneficios a final de este año.

El mes pasado, Josh Silverman, hasta entonces consejero delegado Shopping.com, otra filial de eBay, se hizo cargo de la dirección de Skype, informando directamente a John Donahoe, presidente y consejero delegado de eBay.

Reproducido con autorización de Telecoms.com

La compra de Skype por parte de eBay fue una de las operaciones más sonadas de la historia de la red. Los 2.600 millones de dólares que la firma de subastas online pagó en septiembre de 2005 por el servicio de telefonía IP fueron considerados por algunos un nuevo caso de ‘burbuja Internet’, por la dudosa rentabilidad de la operación. Al cabo de dos años, se confirma que tenían razón: ayer eBay reconoció haber pagado más de la cuenta por Skype y comunicó que los fundadores Niklas Zennström and Janus Friis dejarán sus puestos directivos en la empresa.

En concreto, eBay indica que la valoración de Skype debería haber sido 1.000 millones de dólares inferior a lo pagado, ya que el servicio de telefonía por Internet sigue perdiendo dinero, pese a los casi 220 millones de usuarios registrados.

El problema está en que las llamadas entre dichos usuarios (7.100 millones de minutos durante el trimestre pasado) son gratuitas, y los ingresos de la empresa se obtienen del denominado SkypeOut, llamadas a teléfonos convencionales, que sólo sumaron 1.300 millones de minutos en el mismo periodo, generando una facturación de 90 millones de dólares.

Tampoco ayuda que la fiabilidad del servicio prestado por Skype se haya visto comprometida por caídas generalizadas como la del pasado 16 de agosto, que dejó sin comunicación a la práctica totalidad de los usuarios.

eBay tiene previsto dedicar 1.430 millones de dólares de sus propios beneficios a enjugar las pérdidas de Skype. Aproximadamente 500 millones se destinarán a abonar las indemnizaciones de Niklas Zennstrom y Janus Friis, los fundadores de Skype, que abandonarán la dirección ejecutiva de la compañía. Según Business Week, esa cantidad es menos de un tercio de los 1.700 millones que habrían recibido Zennstrom, Friis y los demás inversores iniciales en caso de haberse cumplido las previsiones de resultados. eBay no ha mostrado ninguna intención de desprenderse de Skype.

Zennstrom continuará en Skype como presidente no ejecutivo, mientras que Friis dejará totalmente la firma, supuestamente para concentrarse en Joost, el servicio de televisión IP basado en protocolos similares a los de utiliza Skype y que viene desarrollando junto a Zennstrom desde el año 2006.