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Quienes todavía fuman mientras conducen no podrán beneficiarse de esta buena idea, pero el resto podremos dejar en casa los cargadores de la mayoría de nuestros cacharritos. Belkin ha presentado el Micro Auto Charger, un adaptador que sustituye el encendedor por un simple conector USB que no sobresale del salpicadero y sirve para alimentar todo tipo de chismes recargables. Costará 15 dólares (unos 11,5 €) y aún no sabemos cuándo se podrá comprar aquí.

Un millón de expositores. Sesenta millones de asistentes. Cuatro mil millones de estands, ocupando una superficie como la provincia de Álava.

No, éstas no son las verdaderas especificaciones del Consumer Electronics Show que se celebra cada año en Las Vegas, pero lo parecen. El CES es el mayor (y más agotador) certamen profesional de Norteamérica, y la mayoría de la gente que acude a él (exclusivamente prensa y personal del sector de la electrónica) se enfrentan al CES temiendo marearse. Uno acaba cada jornada con dolor de pies, el bolsillo repleto de tarjetas de visita y ansiando comer algo que no haya sido rehidratado, descongelado ni de precio abusivo.

También se sale del CES con una visión aproximada de los planes de lanzamiento de productos durante el año siguiente. Son muchas las empresas que anuncian aquí sus nuevos productos, a veces seis o siete meses antes de que dichos productos aparezcan en las tiendas.

El CES 2008 ha ofrecido muy pocos anuncios destacados, de esos que comenta todo el mundo. Ello puede ser debido a que varias de las empresas más interesantes (los fabricantes de móviles, los de cámaras y Apple) celebrarán sus propios certámenes profesionales durante los dos próximos meses.

En cualquier caso, el salón de esta semana ha sido como los de siempre: cientos de grandes televisores de pantalla plana, vitrinas repletas de brillantes teléfonos móviles y todo un edificio lleno de tecnología para el coche.

De hecho, cualquiera hubiera tardado al menos media hora en darse cuenta de que no estaba en el CES 2007. (Una pista: el año pasado, Panasonic aseguraba que su TV de plasma de 103 pulgadas era el televisor más grande del mundo. Este año, la misma Panasonic se adjudicó el mismo honor con un modelo de 150 pulgadas).

Aún así, paseando y formulando las preguntas suficientes, uno podía comprobar que el año 2008 ha traído consigo unas cuantas grandes ideas. Para ahorrarle las habitaciones de hotel a 350 dólares por noche y los 40 kilómetros de pasillos, aquí tiene usted un resumen de algunos de los avances en curso con los que he tenido ocasión de jugar.

Sony XEL-1, con pantalla orgánica: clic para ampliarSONY XEL-1

Este diminuto televisor de 11 pulgadas es lo más parecido a un futuro gran éxito de ventas que se vió en el CES. Al saber que cuesta 2.500 dólares, usted se preguntará por qué. Pero al verlo lo comprenderá.

Se trata del televisor más fino del mundo (tres milímetros) y la imagen es tan espectacular que te deja sin aliento. Su gama de colores es muy superior a la de cualquier otra tecnología de TV, al igual que su índice de contraste: un millón a uno (compárese con el índice de 20.000 a 1 de un plasma típico). No hay manera de ignorar la imagen de esta pantalla, porque es asombrosa, realista, líquida viva.

Se trata de una pantalla OLED, una tecnología nueva de bajo consumo de energía y exenta de imágenes fantasmas. Con el tiempo, el tamaño crecerá y el precio disminuirá. Vaya usted mentalizándose. (Ya disponible, 2.500 dólares)

Marco digital de fotografías Parrot DF7700

Los marcos fotográficos digitales, que en esencia son pequeños monitores de ordenador, son siempre bienvenidos por quienes tienen que hacer un regalo, pero cargar fotos en ellos es también siempre una complicación para quienes carecen de conocimientos técnicos. En cambio, este modelo dispone de su propio número de teléfono móvil: la cuestión es que se pueden mandar fotos directamente desde el móvil con cámara a la pantalla de 7 pulgadas desde cualquier rincón del mundo.

Lo bueno es que ahora la responsabilidad de proporcionar las fotos le corresponde a usted, el generoso regalador con conocimientos técnicos. En cambio, lo malo es la factura mensual del móvil, una novedad absoluta en el campo de los marcos de fotos. (Precio y fecha de disponibilidad aún no determinados).

El reproductor DVD portátil de Panasonic ofrece 13 horas de autonomía: clic para ampliarPanasonic DVD-LS86

Éste podría ser el mayor truco de magia del certamen. Se trata de un reproductor portátil de DVD con pantalla de 8,5 pulgadas que es capaz de reproducir películas durante –prepárense– 13 horas seguidas sin tener que recargar la batería. Con eso basta para ver seis o siete películas normales, o todos los “Transformers.”

Sin embargo, este reproductor no parece un equipo militar. Dejando aparte la bisagra ligeramente más gruesa, no es más voluminoso que cualquier otro reproductor. ¿Cómo lo habrán conseguido? (200 dólares, ya disponible).

El navegador Nuvi 800 de Garmin se puede controlar con la voz: clic para ampliarGarmin Nuvi 800

Son muchas las empresas que han presentado navegadores GPS en esta edición del CES, entre ellas varias que uno no asociaría con los GPS: Sony, Hewlett-Packard, LG y Panasonic.

Pero el nuevo equipo de Garmin para coches incorpora una función de reconocimiento de voz mucho más avanzada de lo que se ha visto hasta ahora.

Por ejemplo, se puede decir “Buscar comida china cerca de aquí” y obtener una lista de los restaurantes chinos más próximos; a continuación diríamos “línea 2″ para elegir nuestro favorito de dicha lista. También podemos dictar el domicilio de nuestro siguiente destino, sin tener que inclinarnos hacia adelante para teclearlo en un teclado virtual.

¿Y cómo se evita que los sonidos de la conversación cotidiana (o peor aún, las tertulias de la radio) cambien al azar el destino programado en el navegador? El Nuvi incluye un diminuto mando a distancia que se fija al volante y lleva sólo dos botones: Escuchar y Dejar de escuchar. (Segundo trimestre de 2008; 1.000 dólares).
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“Cuando yo tenía tu edad”, les diremos algún día a nuestros boquiabiertos nietos, “¡sólo podíamos conectarnos a Internet sin cables a través de puntos de acceso con un radio de alcance de 30 metros!”. Siempre, claro, que todo evolucione según espera la industria de la electrónica. Cada dos años, más o menos, aparece otra variedad de equipos WiFi mejores y más rápidos, que se distinguen con denominaciones tan poco atractivas como 802.11b y 802.11g. La edición de este año es la 802.11n, que se supone ofrece dos enormes ventajas respecto a los populares tipos “b” y “g”: 5 veces más velocidad y 15 veces más alcance.

Lo cual no estaría nada mal, si fuera cierto. Por ejemplo, significaría que con la señal de un único transmisor (un enrutador inalámbrico, por utilizar la terminología técnica) cubriríamos de datos todas las habitaciones de una casa.

He probado los enrutadores 802.11n de Apple, Belkin, Linksys y Netgear, junto a un modelo “g” más antiguo para disponer de alguna referencia. Para cada prueba, he instalado el enrutador en el sótano y he procedido a medir la intensidad y el alcance de la señal en seis lugares, dos de ellos en cada planta: sótano, primer piso, segundo piso y desván. Al terminar, me había tragado 120 tramos de escalera. ¿Hay alguien que desee patrocinarme con fines benéficos?

Resulta que 802.11n sí mejora tanto la velocidad como el alcance, pero en absoluto los multiplica por 15; generalmente lo hace por 2 o más. Con un enrutador 802.11n debería bastar para cubrir hasta la mansión más lujosa.

Los equipos 802.11n más recientes también son interoperables: la tarjeta Belkin para portátiles funciona con el enrutador de Apple, y así sucesivamente, aunque no siempre a la velocidad máxima. Y aún mejor: los portátiles antiguos con “b” y “g” pueden beneficiarse del mayor alcance de los enrutadores 802.11n, aunque sea a sus velocidades respectivas de “b” y “g”.

Y ahora viene la parte negativa.

Primera nota al margen: para disfrutar de las redes 802.11n en todo su esplendor, hace falta algo más que el enrutador 802.11n; tembién hay que tener un receptor 802.11n en cada ordenador. Suelen adoptar la forma de tarjetas PC Card para los ordenadores portátiles, o de antenas USB para los de sobremesa. Como era de esperar, los enrutadores 802.11n también son más caros.
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