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Ahora resulta que sí habrá Adobe Flash para el iPhone de Apple, pero no como reproductor integrado en el navegador, sino en forma de aplicación nativa. En Adobe Max, la convención mundial de desarrolladores de la empresa, que se desarrolla esta semana en Los Angeles, Adobe ha ofrecido un vistazo del uso de Flash Professional CS5 para exportar aplicaciones para el iPhone.

Hay que recordar que no se trata del reproductor Flash Player, y que no significa que los diseñadores de sitios web puedan incorporar Flash a sus páginas para que se vean en el navegador Safari del iPhone. Más bien se trata de que los programadores podrán usar Flash para crear aplicaciones independientes que se puedan descargar de la tienda App Store.

“Las condiciones de licencia del SDK de Apple para el iPhone no admiten la ejecución de código interpretado, por lo que Adobe no está en condiciones de incluir el reproductor de Flash en el Safari del iPhone sin contar con el apoyo de Apple. Las aplicaciones para el iPhone creadas con Adobe Flash Professional CS5 no incluyen ningún código interpretado que haya que ejecutar”, según la empresa.

Se espera que antes de fin de año aparezca una versión beta de Flash Professional CS5, pero Adobe ha mostrado una serie de aplicaciones para iPhone creadas con una versión preliminar de Flash Professional CS5, que ya están disponibles en la App Store.

El lunes pasado, Adobe hizo públicos sus planes de un reproductor Flash completo para dispositivos móviles. El denominado Flash Player 10.1 está diseñado para funcionar en smartphones, smartbooks y netbooks, así como en PC y otros dispositivos conectados a Internet. Se espera que a finales de año aparezca una beta pública del complemento para navegadores para Windows Mobile y Palm webOS, mientras que las versiones beta públicas para Google Android y Symbian se esperan para primeros de 2010.

Además, Adobe y Research In Motion (RIM) han anunciado una colaboración conjunta para llevar Flash a los teléfonos avanzados BlackBerry, mientras que Google se ha unido a la iniciativa Open Screen Project de Adobe.

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Adobe ha anunciado recientemente una serie de cambios en su plataforma emergente para aplicaciones web. Los más destacables son:

- La próxima versión del ejecutable de Flash para móviles estará exenta del pago de licencias. Adobe también ha confirmado que la versión móvil del ejecutable de Air será gratuita.

- Adobe ha modificado sus condiciones de licencia y ha publicado más información técnica que facilitará a las empresas la creación de sus propios productos compatibles con Flash.

- La firma ha anunciado un nuevo consorcio denominado Open Screen, que respaldará las versiones más abiertas de Flash y Air. Entre los miembros de este nuevo grupo se cuentan los cinco principales fabricantes de terminales, tres operadoras móviles (incluidas NTT DoCoMo y Verizon), proveedores de tecnología (como Intel, Cisco y Qualcomm), y empresas de contenido (BBC, MTV y NBC Universal). En cambio, no figuran entre ellos Google, Apple ni Microsoft. No tengo claro en qué consiste el acuerdo entre los miembros. Me temo que se trata mayoritariamente de un grupo político.

Adobe afirma que la idea en la que se basan los anuncios realizados es la de crear una plataforma única y coherente que permita a los desarrolladores crear una sola vez cada aplicación o elemento de contenido y ejecutarlos en diversos tipos de dispositivos y sistemas operativos. Se trata de una idea sumamente atractiva para los programadores y las empresas de contenido actuales. Ya lo era hace dos años, cuando el por entonces consejero delegado de Adobe, Bruce Chizen, prometió exactamente lo mismo:

Si lo ejecutamos correctamente, nuestra plataforma será la capa situada sobre cualquier cosa que disponga de pantalla de cristal líquido, cualquier dispositivo informático: desde un frigorífico hasta un automóvil, pasando por un videojuego, un ordenador o un teléfono móvil.

Si Adobe hubiera anunciado Open Screen hace dos años, creo que hubiera pillado a Microsoft completamente por sorpresa, y se encontraría ahora en una posición de muchísimo poder. Pero al haber tardado dos años, Adobe avisó a Microsoft con antelación y le dió margen suficiente para reaccionar… tanto margen que ArsTechnica ha calificado el aununcio de Adobe como reacción a Microsoft Silverlight.

Por otra parte, parece que los cambios más importantes se aplican a la próxima versión de Flash para móviles y a la futura versión móvil de Air, lo que significa que en parte se trata de un anuncio de vaporware. Incluso cuando el nuevo software esté disponible, tardará mucho en ser integrado en los teléfonos móviles. Así pues, Microsoft vuelve a disponer de mucho espacio para maniobrar.

Aún así, los cambios introducidos por Adobe resultan muy útiles. Flash no hubiera podido de ningún modo llegar a ser popular en el mundo móvil mientras Adobe cobrase licencias por él. Los cambios de las condiciones de licencia de Flash eliminan una de las principales objeciones que plantean los partidarios del código abierto. La comunidad de Flash parece entusiasmada. Y la lista de adhesiones es impresionante. Si se examinan las inevitables citas que se adjuntan al comunicado de Adobe, hay dos cosas que destacan:

- Adobe ha obtenido menciones directas de Air por parte de ARM, Intel, SonyEricsson, Verizon y Nokia (aunque lo único que ha prometido Nokia es explorar Air, mientras que en declaraciones formales se ha comprometido a adoptar Silverlight en sus móviles).

- La inclusión de NBC Universal en el comunicado permitirá a la gente de Adobe reir entre dientes, porque Microsoft ha acordado con NBC el uso de Silverlight para retransmitir los Juegos Olímpicos. Es decir, NBC está advirtiendo a Microsoft de que no lo dé todo por cerrado, y Adobe se apunta un tanto.

Consecuencias

No muchas, al menos a corto plazo. Como ya he indicado, en buena parte de trata de un anuncio de vaporware (salvo en lo referente a los cambios de las licencias). Hay quien especula con que esto presionará a Apple para que adopte Flash en el iPhone. Puede ser que ocurra, si el verdadero problema de Apple es que no les gusta Flash Lite. Ahora podrán convertir la versión completa de Flash, o puede que lo hagan otros. Pero si en realidad Apple no está dispuesta a permitir que plataformas de otros funcionen en el iPhone, pronto veremos surgir otras objeciones a Flash.

La competencia de marketing por el control del futuro de las aplicaciones web sigue calentándose. Microsoft intenta convertirlo todo en privativo, creando una arquitectura completa; Adobe trata de impulsar su propia plataforma; Sun intenta reactivar Java; Google realiza sus propios movimientos, y así sucesivamente. Sin olvidar, claro, que la mayoría de los desarrolladores para web ya están satisfechos con lo que utilizan ahora y no les interesa demasiado cambiar a ninguna de las arquitecturas nuevas (véase la opinión de Joel Spolsky).

Estamos frente a una situación sumamente compleja, y tardaremos meses, sino años, antes de comenzar a ver quién gana y quién pierde. En Rubicon estamos trabajando en un informe que intentará aclarar un poco la situación. Les avisaré cuando lo publiquemos.

Entretanto, disfrutemos de los fuegos artificiales del marketing. La intensa competencia está obligando a las empresas a innovar más rápidamente y a abrir sus productos, tal como acaba de hacer Adobe. En mi opinión, este proceso es positivo para prácticamente todo el sector.

Publicado en Mobile Opportunity y reproducido con autorización.

Hay tanta exageración en el sector de los móviles que siempre soy reacio a utilizar una palabra como ‘chocante’, pero no se me ocurre nada mejor para describir el anuncio de Nokia sobre su apoyo a la plataforma Silverlight.

En su comunicado de prensa, Nokia afirma que va a incorporar Microsoft Silverlight en todas sus plataformas móviles: Series 40 (el sistema operativo para teléfonos de gama baja), S60 (el sistema operativo de gama alta) y la tableta Internet Maemo (no está claro si Silverlight estará incluido o simplemente se ofrecerá para ser descargado). Silverlight es una capa gráfica y de interfase para aplicaciones web, pensada para desplazar a Adobe Flash.

El anuncio resulta chocante por varias razones:

– Hasta ahora, Nokia y Adobe habían colaborado estrechamente. Nokia es una de las pocas empresas que paga por incluir Flash en sus teléfonos, y Nokia había presentado de manera destacada a Adobe en varias de sus reuniones para desarrolladores en Silicon Valley. De modo que el anuncio que se esperaba era el de que Nokia incluiría Air, la próxima evolución de Air, y no a su competencia.

– Nokia ha venido tratando a Microsoft como si fuera la semilla del diablo. Todo el consorcio Symbian fue diseñado principalmente como medio para impedir que Microsoft adquiriese una posición de control en el software para móviles. ¿Y ahora va Nokia y adopta la capa de software de Microsoft?

– Si bien Microsoft ya había apuntado sus intenciones de llevar Silverlight a los móviles, no había hecho público ningún plan al respecto. De modo que se trata de un enorme avance para Silverlight.

– Hace sólo unas semanas, Nokia adquirió Trolltech y anunció que el software de ésta le iba a servir para unificar los desarrollos entre la Series 40 y la S60. Ahora Nokia respalda Silverlight, que también funcionará en la Series 40 y en la S60. ¿A cuál de los dos se supone que deben dedicarse los desarrolladores?

¿Qué está ocurriendo?

Ni idea. Nadie de Nokia me lo ha explicado, así que tengo que leer entre líneas. Nokia afirma en el comunicado:

“Nokia apuesta por aplicaciones de Internet que lideren el mercado por sus contenidos y que aprovechen y promuevan la innovación abierta. Al trabajar con Microsoft, creamos oportunidades y opciones adicionales para la comunidad de desarrolladores…”.

Vale, supongo que eso significa que pretenden dar soporte a todas las plataformas y opciones de desarrollo que existen. Es de suponer que la ventaja para ellos estará en poder afirmar que sus teléfonos admiten más software que los de cualquier otro.
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Adobe ha comunicado que ya son más de 500 millones los dispositivos móviles que llevan incorporado su reproductor Flash Lite para visionar contenido y ejecutar aplicaciones en formato Flash. El fichaje más reciente de esta plataforma es Microsoft, que acaba de adquirir sendas licencias de Flash Lite 3 y Reader LE para su sistema operativo Windows Mobile. Si no puedes con el enemigo, únete a él. Eso sí, en la lista de licenciatarios no aparece Apple.

Los principales fabricantes de terminales móviles, como LG, Motorola, Nokia, Samsung y Sony Ericsson, ya suministran sus equipos con Adobe Flash Lite 3, cuyo número de instalaciones ha aumentado un 150% durante el último año, superando los 500 millones de dispositivos. Ahora se les une Microsoft, que no sólo ha adquirido la licencia para integrar Flash Lite en su sistema operativo Windows Mobile, en forma de plugin para el navegador Internet Explorer móvil, sino también una licencia de Adobe Reader LE, el visor de documentos PDF en dispositivos móviles. Hasta ahora, los fabricantes de terminales Windows Mobile tenían que adquirir a Adobe una licencia separada del visor de PDF, pero en adelante será Microsoft quien se la transmita con el sistema operativo.

La adopción de Flash por parte de Microsoft es interesante puesto que Flash está considerado competidor de Windows Mobile, ya que no sólo permite visionar contenido multimedia (desde animaciones hasta vídeos de YouTube, por citar dos ejemplos), sino también ejecutar aplicaciones completas si se combina con el sistema de distribución Flex de Adobe. Según Ryan Stewart, uno de los responsables de aplicaciones de la firma, el 98% de los ordenadores del mundo son compatibles con Flash y en el año 2010 se alcanzarán los 1.000 millones de dispositivos con dicha compatibilidad.

En el anuncio de Adobe destaca la ausencia de Apple como licenciatario de Flash para el iPhone. Cabe recordar que el móvil de Apple, con toda su potencia multimedia, no permite visionar directamente las webs de vídeo con Flash, como YouTube, sino que éstas tienen que volver a recodificar su contenido en el formato H.264. Pero sobre todo, ahora que Apple aspira a controlar toda la distribución de aplicaciones para el iPhone, tendrá que tener en cuenta las que se desarrollen para la plataforma de Adobe, y ésta a su vez tendrá que negociar con Apple que sus aplicaciones puedan llegar a venderse a través de iTunes.