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Research In Motion, la firma canadiense fabricante de los smartphones BlackBerry, fue hace pocos meses objeto de un intento de compra por parte de Amazon, el gigante del comercio electrónico. Según Reuters, Amazon llegó a encargar a un banco de inversiones que analizase las posibilidades de hacerse con RIM, pero los fundadores y directivos de ésta hicieron saber que no estaban interesados en la operación, de modo que no se produjo ninguna oferta formal. El valor de RIM en bolsa ha disminuido un 77% en un año, como consecuencia de la pérdida de cuota del mercado norteamericano, el retraso en el lanzamiento de nuevos terminales y las decepcionantes ventas de su tableta PlayBook. Supuestamente, también habrían mostrado interés por RIM Nokia y Microsoft, así como fabricantes que utilizan Android, como HTC y Samsung.

El interés de Amazon por RIM respondería a la estrategia de ofrecer dispositivos propios como vehículos para vender el contenido digital acumulado por Amazon. Tras demostrar el éxito con los lectores Kindle de e-libros, la firma ya está presente en el mercado de las tabletas con el Kindle Fire, que ya será la segunda tableta más vendida de este año tras el iPad de Apple. Aparentemente, tras descartar la compra de RIM para incorporar los BlackBerry, Amazon ya trabaja en el desarrollo de un teléfono propio.

En cuanto a RIM, parece que últimamente las cosas no le marchan del todo bien en el plano empresarial: la caída del servicio BlackBerry de hace unos meses no parece haber afectado gravemente a su relación con las operadoras y las grandes cuentas, pero sí ha erosionado su imagen pública, al igual que el fracaso de la tableta PlayBook, de la que se han vendido poco más de 800.000 unidades. Tampoco ayuda la tardanza en lanzar nuevos dispositivos basados en la nueva versión 10 del sistema operativo BlackBerry, derivada del mismo sistema QNX que utiliza el PlayBook y que, por si fuera poco, la firma tuvo que rebautizar a toda prisa porque BBX, su nombre original, estaba ya registrado por otra empresa. RIM ya ha reconocido que dichos dispositivos no llegarán al mercado hasta finales de 2012.

Mike Lazaridis y Jim Balsillie, fundadores de RIM y consejeros delegados de la empresa, se enfrentan últimamente a la ruidosa exigencia de Jaguar Capital, un inversor institucional en RIM, de que dejen sus cargos en la empresa y faciliten la venta de la misma, que incluye el abandono de la fabricación de smartphones y la concentración en la cartera de patentes tecnológicas, una operación que pretendería imitar la compra de Motorola Mobility por parte de Google –por cierto, actualmente suspendida a su vez por la Comisión Europea. No obstante, el dúo Lazaridis/Balsillie parece conservar el control de RIM suficiente como para rechazar la oferta de Amazon.

A principios de esta semana, RIM presentó sus resultados del tercer trimestre, que muestran unas ventas de 14,1 millones de terminales (el 1% menos que en el mismo periodo de 2010) y un parque de 75 millones de usuarios abonados al servicio, a través de 630 operadoras de telefonía. El catálogo de aplicaciones App World dispone de 50.000 títulos para BlackBerry y atiende cinco millones de descargas cada día. RIM presume de ser el líder del mercado latinoamericano de smartphones y de obtener un 61% de sus ingresos fuera de los EEUU, Reino Unido y Canadá, pero lo cierto es que cada día que pasa sin nuevos terminales con BBOS 10, la plataforma pierde terreno frente a competidores tan activos como Android y Apple, sin olvidar el retorno de Nokia aliada con Microsoft.

Siguen las negociaciones entre RIM y Amazon

Aunque la compra propuesta parece descartada, Reuters asegura que Amazon y RIM mantienen conversaciones para que la primera suministre a la segunda la música digital que utiliza en su servicio de música BBM Music. Éste, basado en BBM, la plataforma de mensajería instantánea de BlackBerry, practica un innovador modelo en el que la suscripción mensual da derecho a descargar 50 canciones –de las que se pueden cambiar 20 cada mes– así como todas las que hayan descargado los contactos del usuario en BBM, de modo que cuantos más contactos tenga, a más canciones tiene acceso el usuario. BBM Music se encuentra actualmente en una etapa promocional gratuita que iba a terminar a final de año, pero ha sido prorrogada recientemente.

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