La cantidad de puntos de acceso WiFi públicos pasará de los 1,3 millones que existen ahora a los 5,8 millones en el año 2015, lo que representa un incremento del 350%, según previsiones de la Wireless Broadband Alliance (WBA) recogidas por Informa.
La investigación de la WBA, el organismo sectorial que impulsa la creación de la nueva generación de redes WiFi, revela asimismo que más de la mitad –el 58%– de las operadoras consideran los puntos de acceso WiFi como “muy importantes” o bien “cruciales” para la experiencia de sus clientes, tanto para descargar tráfico de las redes de banda ancha móvil como para ofrecer servicios de valor añadido.
Por sí sola, China Mobile tiene previsto desplegar un millón de puntos de acceso, y la japonesa KDDI planea ampliar sus 10.000 puntos de acceso WiFi hasta alcanzar los 100.000 en un plazo de seis meses.
El aumento de puntos de acceso WiFi se producirá principalmente en tres tipos de ubicaciones: amplias zonas exteriores, como son los parques; zonas exteriores más limitadas, como son las atracciones turísticas populares; y nodos de transporte, como son los aeropuertos.
El estudio también muestra que el crecimiento de los datos en el móvil es uno de los factores clave de la incorporación de puntos de acceso WiFi, ya que se calcula que el tráfico de datos móviles a escala global alcanzará los 16,84 millones de terabytes en 2014. Las operadoras consultadas aseguran que tienen previsto gestionar las consecuencias de dicho crecimiento principalmente aplicando nuevas estrategias tarifarias y desviando tráfico a través de WiFi.
La encuesta, que recoge las aportaciones de 259 expertos en WiFi pública de todo el mundo, indica que las conexiones a puntos de acceso WiFi realizadas desde smartphones superarán muy pronto a las conexiones desde ordenadores portátiles. Según estos datos, los portátiles constituyen actualmente el 48% de las conexiones a puntos de acceso WiFi públicos, mientras que los smartphones son el 36% y las tabletas el 10%.
No obstante, existen varios obstáculos para la adopción de los puntos de acceso WiFi públicos: procedimientos de autenticación complicados, coste del acceso, descubrimiento de las redes disponibles por parte de los usuarios, y seguridad. Una operadora británica afirma que sólo el 20% de sus usuarios se conectan a los puntos de acceso gratuitos que tienen a su disposición.
En cambio, la WBA asegura que los hotspots de nueva generación (NGH) resolverán varios de los problemas existentes. En la actualidad se están llevando a cabo pruebas internacionales de NGH que permiten a los usuarios alternar de forma transparente entre las redes celulares y las redes WiFi, utilizado la tarjeta SIM de su teléfono para identificarse. Ello contribuye a aliviar los problemas de autenticación, descubrimiento de redes y seguridad.
“Las operadoras fijas están extendiendo sus servicios de banda ancha más allá de los hogares y las oficinas, y las redes WiFi son un respaldo para las sobrecargadas redes de banda ancha móvil”, comenta Chris Bruce, presidente de la WBA y consejero delegado de BT Openzone. “Las pruebas de NGH están avanzando en la superación de los obstáculos que aún persisten, y en cuanto logremos ofrecer una experiencia de uso simple y segura, la utilización de los puntos de acceso públicos se disparará”.
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