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Por la ventana del hotel Marriott de San Francisco, donde RIM ha convocado esta semana a 1.200 desarrolladores de aplicaciones para sus móviles BlackBerry, se ve claramente la fachada de la Apple Store de Stockton Street, situada a pocos metros. La manzana que preside la más emblemática de las tiendas de Apple parece vigilar desde la esquina cómo la firma canadiense Research In Motion se esfuerza en atraer a su plataforma a los creadores de aplicaciones móviles, cuya disponibilidad es un factor cada vez más crucial a la hora de decidirse por un teléfono avanzado. RIM, que ya es el mayor vendedor de smartphones en Estados Unidos y el quinto fabricante mundial de móviles, está presentando aquí una serie de herramientas que prometen facilitar la creación de aplicaciones, fomentar la difusión de las mismas y, sobre todo, permitir su rentabilización.

Estos son los tres aspectos que Alan Brenner, vicepresidente sénior de la plataforma BlackBerry, ha querido destacar durante la primera de las diversas sesiones que componen el programa del DevCon 2010, que ha comenzado este lunes en San Francisco y ofrecerá hasta el jueves una serie de conferencias y talleres dirigidos a los programadores de aplicaciones móviles. RIM juega fuerte la carta de su distribución global: estos días está distribuyendo a los terminales existentes la versión 2 de su catálogo de aplicaciones App World, en el que se pueden adquirir aplicaciones y pagarlas, como ya ocurre en la Ovi Store de Nokia, mediante la factura de la operadora móvil (por ahora, sólo en la americana AT&T, pero aseguran que durante los próximos meses se unirán otras compañías). Según Tyler Lessard, vicepresidente de relaciones con los desarrolladores en RIM, el App World ya tiene 28 millones de usuarios, que aumentan a razón de un millón y medio cada mes, lo que equivale a 2.000 nuevos usuarios por hora.

Una de las armas que RIM ha desvelado en el DevCon es la que denomina BBM Social Platform, un conjunto de herramientas de desarrollo que permiten integrar el popular BlackBerry Messenger con aplicaciones externas. Por ejemplo, se podrían establecer partidas de juegos con nuestros contactos de mensajería instantánea, o bien compartir valoraciones de restaurantes o libros, sin salir del programa. Esta integración profunda, que Brenner describe como algo que permite al usuario hacer más cosas sin tener que dejar lo que estaba haciendo, es la misma que RIM ya viene aplicando en las denominadas ‘Super Apps’, como sus clientes de Twitter y Facebook, que se gestionan mediante el mismo programa con el que se leen y escriben mensajes de correo. Ahora RIM aspira a aplicar la misma idea a su Messenger, un servicio que muestra un crecimiento explosivo durante los pasados meses.

Lessard ha anunciado también el nuevo servicio BlackBerry Advertising, mediante el cual un desarrollador puede, supùestamente ‘con sólo tres líneas de código’, incrustar anuncios publicitarios en sus aplicaciones BlackBerry, ya sean nativas (en lenguaje Java) o bien web. El nuevo BB Advertising Service es un agregador de campañas de diversas redes de publicidad móvil (actualmente cinco, en el futuro se añadirán otras, incluyendo anuncios geolocalizados y de vídeo) que presenta en cada caso el mejor anuncio posible, si bien el desarrollador puede elegir con cuáles de las redes desea trabajar. Los ingresos obtenidos por publicidad se reparten a razón del 60% para el creador de la aplicación y el 40% para RIM. No se ha indicado si llegará a haber publicidad de las dos principales redes, AdMob de Google e iAds de Apple.

Otra nueva posibilidad de comercialización de las aplicaciones para BlackBerry es la venta de contenido premium desde la misma aplicación (episodios de series, ejemplares de diarios y revistas, actualizaciones de guías de viaje, niveles de videojuegos), algo que ya se puede hacer en otras plataformas móviles. Más intrigante ha resultado la mención de la posibilidad de usar ‘moneda virtual’ en los pagos, que abre la posibilidad de promociones por parte de las operadoras, ya que se pueden combinar las diversas modalidades. Las herramientas de RIM para integrar publicidad están disponibles desde hoy, pero la plataforma propiamente dicha no lo estará hasta final de año.
Brenner y Lessard han presentado asimismo otras tres novedades:

BlackBerry Analytics Service, una herramienta desarrollada por WebTrends que permite a los creadores de las aplicaciones conocer lo que hacen con ellas los usuarios, dónde lo hacen y cuándo lo hacen, a fin de optimizar su producto. El uso del nuevo servicio será gratuito para los desarrolladores registrados, que por cierto, y a modo de ‘caramelo’, pueden inscribirse ahora sin abonar cuota de alta alguna.
BlackBerry WebWorks Application Platform, que sirve para crear aplicaciones web mediante herramientas estándar HTML5, CSS y JavaScript, pero accediendo a los servicios específicos de BlackBerry, como los servicios de notificación y actualización ‘push’ o los nuevos que se han presentado hoy. Las aplicaciones web así creadas también se pueden distribuir a través de la tienda AppWorld y, aunque tienen limitaciones respecto a los programas Java nativos (por ejemplo, el acceso a las funciones de bajo nivel, como el control de la pantalla en los juegos es menos robusto), abren la puerta de la creación de aplicaciones móviles a los desarrolladores web, algo que también promueven otras empresas como Palm en webOS.
Finalmente, en la misma línea de facilitar a los programadores el uso de las mismas herramientas de desarrollo que ya conocen, RIM ha presentado un plugin para el entorno Eclipse en ordenadores Mac OS X.

Con todas estas novedades, RIM aspira a fomentar la creación de programas que los usuarios perciban como decisivos en el momento de adquirir un móvil. Por ejemplo, Brenner ha citado una aplicación que desvíe automáticamente las llamadas al buzón de correo al detecta mediante GPS que el usuario se está desplazando en coche, y otra que sirva para enviar una tarjeta de felicitación de cumpleaños con un solo clic desde el calendario del teléfono. Todo ello en la línea de aprovechar la mayor productividad total respecto a otros sistemas operativos móviles que, según David Yach, máximo responsable de tecnología de RIM en materia de software, caracteriza a los terminales BlackBerry.

El programa de actividades del DevCon 2010 se ha visto ampliado inesperadamente con nuevas sesiones dedicadas al desarrollo de aplicaciones para el BlackBerry Tablet OS, el sistema operativo creado por QNX que impulsará la nueva tableta PlayBook anunciada en San Francisco, y sobre cuyas características les hablamos aquí.

Puede seguir al autor de este artículo a través de su cuenta de Twitter @albertcuesta

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BlackBerry DevCon 2010: RIM corteja a los super-desarrolladores

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