Con el iPhone, Apple ha demostrado cómo se navega por la web con una pantalla pequeña. Ahora parece que se avecina una versión moderna de las guerras entre navegadores de los años 90, esta vez con el teléfono móvil como campo de batalla y con una lista nueva de combatientes: Safari en el iPhone, Internet Explorer Mobile para Windows Mobile, el navegador web de RIM para los BlackBerry, y una versión de Chrome para los teléfonos Android de Google. Dentro de pocos meses, aún se les unirá otro: una versión reducida y acelerada de Firefox, llamada Fennec. En este vídeo se puede ver cómo funcionará.
La semana pasada, Mozilla, la organización sin ánimo de lucro que se encuentra detrás de Firefox, comenzó a distribuir una versión ‘alpha’ de Fennec, al mismo tiempo que la versión de sobremesa de su navegador alcanzaba por vez primera el 20% del mercado. Esta versión preliminar permite que los programadores jueguen con el interfase, descubran defectos y creen funciones complementarias, afirma Jay Sullivan, vicepresidente de móviles en Mozilla. Fennec (que toma su nombre de una especie de zorro originaria del Sahara) no está en absoluto a punto para los consumidores: actualmente no funciona más que en la tableta Internet N810 de Nokia, y quedan muchos errores y aspectos del interfase por pulir, indica Sullivan. Pero durante la primera parte de 2009, Fennec podría estar a punto para funcionar en teléfonos de consumo.
Hasta ahora, asegura Sullivan, los comentarios de los programadores que han manejado Fennec han sido positivos. Las primeras pruebas del navegador indican que su rendimiento con JavaScript, uno de los indicadores de rapidez, será competitivo con las prestaciones de Android y de Safari para móviles, según Sullivan.
Pero Mozilla todavía tiene por delante el reto de distribuir Fennec. Tanto Apple como Microsoft y Google cuentan con canales directos de distribución: sistemas operativos para teléfonos habilitados para Internet. En cambio, Mozilla tendrá que establecer acuerdos con otros fabricantes y creadores de sistemas operativos para garantizar la compatibilidad. Si bien es fácil instalar programas en un ordenador de sobremesa, los fabricantes de terminales y las operadoras móviles controlan férreamente qué software puede funcionar en sus teléfonos. Por ejemplo, Apple no admite navegadores web de terceros en la tienda App Store para el iPhone.
Pese a estos obstáculos, Sullivan espera que las novedades de Fennec impulsen su popularidad. Conjuntamente con los diseñadores de interfases de usuario de los Mozilla Labs, el equipo de Fennec ha creado un navegador móvil cuyos controles son de fácil acceso, pero desaparecen cuando el usuario no los necesita. Según Sullivan, uno de los objetivos principales ha sido ‘ceder toda la pantalla del dispositivo al contenido web, eliminando todos los controles del interfase de usuario’. Mediante un interfase de pantalla táctil, el usuario arrastra el dedo hacia la derecha para desvelar las pestañas abiertas, y hacia la izquierda para dejar a la vista controles como el botón de retroceso y la barra de direcciones.
Además, los diseñadores de Mozilla han incorporado lo que denominan la Awesome Bar, la barra de direcciones inteligente de la versión de sobremesa de Firefox que adivina qué página quiere el usuario cuando teclea un par de letras, a partir de sus favoritos y de su historial de navegación. Esta función ha mejorado Fennec, afirma Sullivan, porque teclear en un navegador móvil es especialmente incómodo. Por ello, la Awesome Bar de Fennec también deduce si la persona está tecleando palabras para una búsqueda en la web.
Además, Fennec podrá trabajar con un proyecto de investigación de Firefox llamado Weave, que permite a los usuarios acceder a distancia al historial, los favoritos y otras preferencias de su navegador de sobremesa. ‘Uno de los objetivos que persigo con Fennec es aprovechar la cantidad de usuarios del Firefox de sobremesa’, indica Sullivan.
Las versiones futuras del navegador podrían incorporar un interfase háptico, lo que significa que el teléfono vibraría, por ejemplo, cuando un usuario toque un botón de la pantalla. ‘En el futuro, creo que dispondremos de elementos que hagan más naturales las interacciones, proporcionando algún tipo de confirmación cuando pulsemos un botón o hagamos uso de la función de arrastrar y soltar’. No obstante, el control mediante la voz podría tardar más. ‘No sé si la tecnología ha alcanzado ya ese punto’, indica Sullivan. ‘Y también tenemos que ir con cuidado con aspectos tan importantes como el coste de las licencias, dado que los motores de reconocimiento del habla más populares no están necesariamente exentos de royalties’.
‘Creo que Fennec tiene una buena oportunidad’, afirma Jeffrey Hammond, analista de móviles en Forrester Research. ‘Lo primero que cabe preguntarse es qué plataformas van a subsistir en el espacio de los móviles, y desde la perspectiva de los teléfonos avanzados, creo razonable asumir que RIM, Windows Mobile, Symbian, iPhone y Android llevan actualmente un fuerte impulso.’ Sin embargo, Hammond sospecha que Fennec podría encontrar campo abierto en el sistema operativo Symbian, que Nokia utiliza en sus terminales.
Sullivan de Mozilla indica que Fennec no puede funcionar en Android por ahora, ya que el Android Marketplace, donde se descargan programas para el teléfono, sólo admite software escrito en Java. Si Android admitiera aplicaciones que funcionasen directamente sobre el sistema operativo, sin tener que estar escritas en Java, afirma Sullivan, ‘eso nos interesaría. Habrá que ver hacia dónde evoluciona Google.’
Hamond también considera que las prestaciones de Fennec podrían hacerlo atractivo para los fabricantes de sistemas operativos móviles. La combinación de rapidez y pequeño tamaño del navegador podría ser crucial para su éxito. ‘La rapidez es uno de los motivos por los que Firefox ha ido ganando presencia en las empresas, a costa de Internet Explorer,’ asegura Hammond. Por ese motivo, agrega, ‘creo que Fennec tiene posibilidades de ganar presencia.’
En el vídeo siguiente se puede observar el funcionamiento de la versión preliminar de Fennec en un Nokia N810.
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